李万林，1938年出生，山西省兴县人，国家一级演员，著名北路梆子表演艺术家，国家级非物质文化遗产传承人。

编者话：他十六岁就被观众称为“十六红”，他从中路改唱北路历经艰辛，在唱腔艺术上形成颇具特色的“万林腔”，他就是文化部首批非物质文化遗产北路梆子项目代表性传承人、忻州市十大传承大师，著名的北路梆子艺术家李万林。

2012年5月20日，北路梆子著名表演艺术家李万林、国家一级演员任建华夫妇在太原举行了隆重的收徒仪式，詹丽华、郝建东等十一位青年才俊拜入师门。来自省内外的有关领导、专家和戏曲爱好者欢聚一堂，共同见证了这一薪火相传的盛事，这也是我省首次举办这样盛大的传承仪式。

李万林是我省首批享受国务院特殊津贴的演员，他的足迹踏遍晋陕蒙，有“十六红”、“盖天红”等美誉。他和爱人任建华琴瑟和鸣，伉俪情深，共同为北路梆子的繁荣和发展做着卓越的贡献。

1938年，小名李双迎的李万林出生在山西省兴县城关镇，本是中医世家的父母却是非常喜欢戏剧艺术，在李万林很小的时候，就经常领他去看戏，年幼的李万林也就把戏曲的种子深深埋在了心底。在李万林14岁的时候，他很轻松地考入了县剧团。

在剧团，李万林的启蒙老师是艺名“十七生”的董翠珍，虽然学戏起步晚，但李万林凭着自己的悟性和董翠珍的精心指导，主演的《告御状》梆子戏一炮而红，遂而有了“十六红”的美称。董翠珍和当时山西有名的戏曲大家郭凤英是师姐妹，因此也就有机会把郭凤英请到了剧团。

郭凤英在剧团教学的过程中，她发现小小年纪的李万林虽然个头不大，但学什么像什么，很是喜欢，认定李万林是个唱戏的苗子，郭凤英主动提出给李万林当老师，李万林当然是求之不得，跟着郭凤英，他很快就掌握了戏曲上不少知识。

基础好、成长快的李万林跟着郭凤英在唱腔表演艺术上脱颖而出，他博采众长，吸收各个大师的精华，掌握其声腔特点，使自己的艺术达到了一个新的境界，并唱出了自己的风格，那个时候他们经常下乡，自己打上背包，带上碗筷，步行着到处演出，在群众中有了广泛的基础。

尽管条件艰苦，但李万林却苦中有乐，他拥有了喜爱自己的观众后，更加执着努力，在艺术上不断追求。有一次，团里组织排练《四进士》，李万林正在思考如何在唱腔上有所改进时，突然听到一个消息，京剧齐派老生周信芳要到太原演出，这个消息让李万林异常的兴奋，他不辞劳苦，从兴县辗转赶往太原。李万林在市里找了个小旅馆住下，但却得知周信芳是在郊区演出，离自己的住地有十几里地，而太原晚上九点就没有公交车，为了学艺李万林每晚看完戏，摸着黑从郊区走回到小旅馆。

周信芳大气的表演给了李万林启发和帮助，李万林对人物的把握有了新的认识，回到团里再演出《四进士》后，专家和观众对李万林扮演的宋士杰都给予了充分的肯定，但这些并没有让李万林骄傲自满，止步不前，而是更加刻苦，因为他笃信，千学不如一看，只要有机会，就千方百计去看老一辈表演艺术家的精湛表演。舞台方寸地，咫尽成天涯，李万林觉得演戏，是一种很严肃的事业，从业者必须有奉献精神，才能成为一个好演员。

1964年，已经成长为剧团团长的李万林和在同一剧团工作的任建华喜结良缘，夫妻二人在生活中相亲相爱，工作中互勉互励，成为了戏曲界的佳话。二人的完美组合，更是名声大震，观众的来信如雪片飞来，而此时，《白毛女》中的一对父女又出场了。在《白毛女》中，29岁的李万林饰杨白劳，21岁的任建华饰喜儿，夫妻二人声声俱泪，步步是戏的演出当时轰动了山西省。

当时北路梆子正处于青黄不接的时候，老一代贾桂林、董福、安秉琪、高玉贵都已经是古稀之年了，新老交替正是断层期，有关领导决定把李万林、任建华调往北路梆子，让北路梆子这一剧种继续发扬光大，而这个调令，却令夫妻俩纠结了好久。俗话说“改行三年穷”，虽然不是彻底改行，但夫妻俩毕竟在中路梆子艺术上奋斗了17年，已经轻车熟路，现在再从头学北路梆子，真的是有点勉为其难。

就在夫妻俩思来想去心情异常复杂的时候，这时山西省晋剧院的调令也已经到了地委，但地委书记根本就不愿意本地人才流失，只是把李万林夫妇借到省晋剧院参加了北京的一次会演，并提出演出后要完璧归赵，省晋剧院看到这种情况也不好强求，只好把二人又送了回来。当时的夫妻二人虽然心存顾虑，万般纠结，但考虑到自己是党员，党员就要服从党的分配，于是还是到了忻县地区北路梆子剧团。

刚到剧团，领导便安排二人排演《红灯记》，李万林饰李玉和，任建华饰铁梅，戏是好戏，但夫妻二人却对唱腔掌握不好，以前唱中路是胸腔音，而现在北路却是脑腔音，唱腔是至关重要的，只有唱腔，才是剧种的标志。夫妻俩鼓起勇气从头再来，为了尽快掌握北路梆子的唱腔技巧，他们每天早早地起来练功，冬天寒风料峭，尽管没有棉大衣取暧，没有自行车代步，但夫妻二人有的却是年轻人的自信。每天早上来到城墙边上，从中路的G 调，调整到北路的降B调，二人不停地练着，琢磨着，以至于后来忻州城墙周围住的人一遇到他们就调侃的说，你们快把城墙也喊塌了。凭着勤学苦练，凭着夫妻俩的好人缘，剧团拉二胡的师傅感动了，每天陪着他们俩步行从剧团到城墙根下，三人席地而坐，认真练习，这段经历让李万林两口子至今难忘。 

醉过才知酒浓，爱过方晓情重，夫妻俩为《红灯记》下的辛苦只有亲身体验才知道其间的酸甜苦辣。但付出总会有回报，《红灯记》一炮打响，同行的认可，群众的肯定，社会的赞誉，夫妻俩的事业从此是蒸蒸日上，同时李万林也逐渐形成独具一格的“万林腔”。　1979年，李万林主演的新编大型现代戏《续范亭》，首次将续范亭的形象搬上了舞台，李万林扮演的续范亭很好的表现了这位爱国将领的松柏气节，云水襟怀，使之成为山西省建国三十周年献礼演出中获得奖项最高、最有亮点的剧目之一，并被中央人民广播电台现场录音，全国播放，引起了人们对续范亭这一革命先驱，对北路梆子这一古老剧种的极大关注。当时演这出戏，李万林在前台演出，任建华在后台配唱，演出结束后，山西省音协主席夏鸿飞上台接见演员，对那个没有露面却情真意切的配唱印象深刻，并点名提出要求一见。

《续范亭》的成功演出，可以说是李万林人生中的丰碑。接下来李万林塑造了一个又一个丰满的人物形象，《薛刚反唐》中的徐策，《血手印》中的林有安、《小刀会》中的刘丽川、《八一风暴》中的周恩来、《宝莲灯》中的刘彦昌，《穆柯寨》中的杨六郎，《芦花》中的闵德仁，《走雪山》中的曹福等等，这些都成为了他的代表作品。特别是在新编剧目《五台县令》中，他成功地扮演了敢于为民请命的五台县令黄国安这一艺术形象，在山西省振兴北路梆子调演中获得了主角金牌奖，填补了北路梆子在新编剧目上的空白，并应邀参加了首届中国艺术节的演出，他的演唱慷慨淋漓，表演火爆不失细腻，当地的专家称他颇有京剧“麒派”的风范。“晋北戏曲多激越，津门观众有知音”，这是在艺术节上天津《今晚报》对李万林的评价。

李万林在不断进取的时候，对农村剧也是情有独钟，《红石榴》中的牛大志，《和尚下山》中的老支书，为演好这些农村人物，他深入农村与农民交朋友，他深入矿区，为矿工朋友们送上最真挚的声音。可就在李万林不断下乡村播洒文化种子的过程中，又一次的挑战来了，1985年，为了排好《血手印行路》，他从头学起了武功，那时的他已经40多岁了，可他硬是勤学苦练拿到了全省中青年优秀演员一等奖。

那一年，我国戏剧评论家刘乃崇专门来忻州下乡观看了李万林的这个戏后，马上就在中国戏剧报上发表了一篇标题为《绝招频现的北路梆子,行路》。并写诗表达心中的激动之情：“一曲能销座客魂，欢声四起遍山村，瓜农才庆丰收足，仙乐初闻耳目新，满谷满坑无隙处，名伶名戏有知音，万人空巷观行路，众口争夸李万林”。

2004年忻州市政府为李万林举行了隆重的舞台生活50周年座谈会，全国著名戏剧家郭汉城、刘厚生、刘乃崇、曲润海、赵景勃、蒋建兰等专家专程来忻祝贺。观看了李万林和他的学生们联合演出的节目后，称他为“北路梆子头牌须生”，与会人们对李万林的人品、艺术成就给予了高度评价，中国著名戏剧家郭汉城为李万林题词为“塞北播声”，中国戏剧学院的导演裴福林送了李万林四句话，“功成中路，名就北路，誉满三晋，一代风流”。

李万林一生获奖无数，但他对此看的很淡，他最注重的就是传、帮、带，给予青年演员多实践、多锻炼、多演出的机会，把北路梆子这一传统剧目传承下去，将北路梆子推向一个新的高度。多年来，他为培养北路梆子后继人才殚精竭虑，不遗余力，经他培养的一批批人才相继脱颖而出。李万林，一个用千言万语都难以道尽其艺术道路中艰辛成功的人，他把自己人生的全部精力投入到了北路梆子艺术当中，为继承和发展北路梆子艺术做出了卓越贡献。