李万林是北路梆子非物质文化遗产传承人，他从艺65年来，唱、做功底扎实，嗓音高亢，善于扮演各类角色，刻画人物性格精准，形成了自己的演艺风格，在观众和同行中有广泛的影响。同时通过传帮带，为北路梆子培养了一大批优秀演员，为这个古老剧种的传承和弘扬作出了不可磨灭的贡献。

艺术的魅力是无穷的，它感染并熏陶着人们爱美的心灵。李万林从小就喜欢戏。他是兴县城关人，每天和小伙伴们挤在人群中看戏看得如醉如痴，演员们表演完了以后，舞台就成了李万林和小伙伴们的天堂，他们在舞台上模仿着剧情、唱腔，唱、念、做、打表演得也是有板有眼。

天道酬勤再加上对戏剧的酷爱，由李万林主演的《告御状》等梆子戏一炮而红，被人称为“十六红”。李万林的妻子任建华比李万林小8岁，进入剧团后拜郑玉凤为师，主攻青衣，常常和李万林在舞台上演夫妻。“我演县令，她就演县令太太；我演丞相，她就演老夫人；我演皇帝，她就演皇后。只有演杨家将时，我演的是杨六郎，她演的是佘太君，我得叫她妈。”李万林幽默地说，他和任建华常常在唱功、做功上互相切磋、共同进步，最终把舞台上的夫妻关系“延续”到了生活中。

在忻州北路梆子剧团，排演的第一部北路梆子戏是《红灯记》，李万林饰李玉和，任建华饰铁梅，塑造舞台上的艺术人物，李万林觉得用假嗓唱不能很好地表现英雄人物的形象，就坚持用真嗓演唱，好在李万林天生的金嗓铁喉，但是光靠好嗓子是不能完全把握剧情和人物的思想情绪的，李万林唱腔艺术最大的特点在于“唱情”，一个舞台人物的塑造，唱好唱坏都要根据舞台人物的思想感情进行认真的推敲研究，把舞台人物的感情唱出来。李万林正是准确地把握了李玉和、杨白劳、李世民、杨六郎、林有安、田云山等戏剧人物的思想情绪、性格特点，以及剧情发展中人物的思想变化，才唱得那么百转千回、酣畅淋漓。夫妻二人为《红灯记》下的辛苦只有亲身体验才知道其间的酸甜苦辣。付出的辛苦终于得到回报，《红灯记》一炮打响，同行的认可、群众的肯定、社会的赞誉，夫妻二人的舞台事业从此蒸蒸日上，李万林也逐渐形成独具一格的“万林腔”。

春色满园关不住，桃李芳菲竞争妍，李万林获奖无数，但他对此看得很淡，他最注重的就是传、帮、带，给予青年演员多实践、多锻炼、多演出的机会，把北路梆子这一传统剧目传承下去，将北路梆子推向一个新的高度。在新编历史剧《画龙点睛》中，李万林饰演李世民，让青年小生演员成凤英饰演马周，在排练和演出过程中，他身体力行，不断提携成凤英。为了支持成凤英摘取“梅花奖”，他毅然把李世民改为小生，自己从戏里退出来，让成凤英担纲主演，从唱腔到戏路悉心传授，终于使成凤英凭借《画龙点睛》夺得了中国戏剧第十四届“梅花奖”。成凤英摘“梅”之后深情地说：“过去有句话，宁让十亩地，不让一出戏。没有李老师的培养，就没有今天的我……”

曾获第25届中国戏剧“梅花奖”等众多奖项的詹丽华说，1986年她从忻州艺校毕业后，李万林、任建华就一直对她及其他年轻演员认真扶持、大胆启用。“1987年，有个振兴北路梆子调演的机会，老师帮我排了《拾玉镯》这出戏，我第一次获得了主角金牌奖，给了我莫大的鼓舞，奠定了我此后演出的基础。”

老骥伏枥志在千里，作为国家级非物质文化遗产北路梆子代表性传承人，李万林想的更多的是北路梆子的传承和创新。北路梆子，艺术力量不够凝练，剧种的继承和创新不够，后学者不知道北路梆子的核心价值，拿出几部精品剧目还有待时日。李万林常说：“一个演员在舞台上演戏要认认真真，职业道德是立身之本也是艺术创作之本，要努力提高文艺工作者的自身修养，摒弃庸俗、弘扬正气，要珍惜老百姓的评价。”