最近，在庙会期间观看了一场忻州市北路梆子二团演出的经典传统剧目《四郎探母》，其中四郎杨延辉由二级演员彭炳焱扮演，铁镜公主由胡庆华扮演，佘太君由蔚丽珍扮演。几位主要演员配合默契、表演到位，受到了观众的欢迎。

《四郎探母》的故事情节可谓家喻户晓，观众在为满门忠烈的“杨家将”感叹之余，也为辽国铁镜公主的善良、深明大义而感动。同时，战争给国家和老百姓带来的灾难和痛苦也足以让后人深深思索。作为一个热爱北路梆子的老戏迷，笔者观后也生发了一些感想。

《四郎探母》，又名《北天门》《四盘山》《探母回令》，是北路梆子的传统剧目。其剧目取材于《杨家将演义》第四十一回。这部戏除山西的北路梆子、晋剧外，京剧、豫剧、秦腔、河北梆子等剧种均有此剧目。

该剧剧情讲的是宋辽交战，杨延辉（四郎）被俘，改名木易，被辽主萧太后招为驸马，与铁镜公主成婚。15年后，宋辽再次交战，佘太君押运粮草来到雁门关。四郎思母心切，欲趁机探望老母，因关口正紧，未能如愿。铁镜公主问其心事，四郎只得以实情相告。公主得知丈夫是杨家将，更加敬重，愿盗来萧太后令箭，助其出关，但又担心他一去不复返。待四郎发誓只要见母一面立即返回后，方才去盗令牌。四郎私往宋营探母，得与母佘太君、弟延昭、八姐、九妹等亲人相会，母子兄妹见面感慨万千。四郎恐误令箭限期，又连夜赶回辽邦，不料此事被萧太后得知，四郎被擒拿问斩，经铁镜公主与众辽将等求情，方获宽恕并被派往北天门镇守边关。

这部传统剧目从北路梆子老一代艺人“金兰红”“拉梨儿”到“九岁红”兄弟和贾桂林，均曾演出过。此剧从表演到唱腔，都有独到之处。眼下上演的《四郎探母》本剧是剧作家朱建华先生的本子，是朱先生生前倾其心血根据传统剧目《北天门》改编的。

朱建华先生从20世纪80年代初期即开始经营此剧，至1986年最后改定。他的思路是以民族团结为主旨，以双方经过长期征战都有难以为继之感，因而利用儿女之情、无以割舍的瓜葛实现和平为背景，既写了情，也写了义。同时减去了“探妻”一场，显得主题更为集中，后场还增加了献哈达等展示民族融合的情节。

《四郎探母》复排之后，由杨耕泉、李梓任导演，杨成栋、任新宁、胡锁玉为音乐设计，孟彬享、赵怀仁、解天保为舞美设计。当年杨延辉（四郎）由“九岁红”高玉贵的嫡传弟子翟效安扮演，佘太君由张秀莲扮演，萧太后由郎美莲扮演，公主由张香萍扮演。胡锁玉操琴，沈元元司鼓。

笔者青少年时就看过“九岁红”高玉贵的《四郎探母》，至今难以忘怀的就是老艺术家那“梢子功”。在“拜母”一场中随着母子的劫后重逢，情绪地不断升华，演员“甩梢子”的节奏也不断加快，博得了台下一阵阵雷鸣般的掌声。

梢子功，也称“甩发功”，忻州当地群众俗称“耍甩头”。在戏曲中有时会见到有的男性角色，在战斗或危难环境中丢盔落帽，头顶上露出扎束的一绺长发。为了表现人物的焦虑和苦难情绪，演员需将长发连续甩动。“梢子功”的技巧有单向甩、左右交替甩和绕项盘旋甩。最后甩法与身体在空中旋成平圆，越旋越快，美不胜收。这种“梢子功”对于刻画人物性格和内心情感很有作用，但是表演起来需要有一个艰苦学练的过程。这项基本功，也被一代一代的须生演员继承下来，继高玉贵、孙一清、翟效安后，杨仲义、董志伟等都有不俗的“梢子功”表演。当下的彭炳焱是北路梆子一级演员、梅花奖得主杨仲义先生的高足，他将师傅的这项绝技学习得相当到位，也常常博得观众的喝彩。

《四郎探母》戏曲结构精巧，言辞之间令人感动，无论是表演还是唱腔都丝丝入扣、动人心弦。唱腔的表现也繁重多彩。《四郎探母》更区别于其他杨家将戏，它讲述的不是金戈铁马的杀伐，也不是蒙冤忍屈的大义，恰恰是表现传统英烈戏中较少表现的“情”字。一个英雄家族、对垒双方解不开、斩不断的母子情、夫妻情、手足情，这在同类题材中于血色刚勇之外多了暖色与情感的温馨，以及对战争带来离乱的忧愤。

文化是一个民族的精神力量，中华民族之所以生生不息，关键在于我们的文化传承从未中断！北路梆子已被列入“国家级非物质文化遗产项目”，相信会有更多的青年新秀来继承和发扬这个地方剧种，让山西文化的这个珍贵遗存焕发新的生机。