7月12日到7月23日，山西省话剧院派出歌舞小品综合晚会和话剧《甲午祭》剧组，兵分两路深入吕梁贫困地区送戏下乡。其中15场综合晚会送到了吕梁市石楼县小蒜镇和龙交乡的14个乡村，话剧《甲午祭》则在石楼县和兴县各演出5场。

石楼县和兴县从上世纪30年代开始就是红军兴起和活动的地方，到处流传着动人的革命故事。兴县还是著名的晋绥边区首府所在地，是八路军120师主战场之一。但这里山高沟深、干旱少雨，生活条件艰苦，文化生活匮乏，扶贫脱贫任务艰巨。综合晚会演职员从太原出发时，每人都带着洗脸盆。“村里不具备供剧组集中住宿的地方，大家分别住在老乡家里，有5位男同志要睡在一个土炕上。5个人一天的用水量只有一桶，分到每人就是一脸盆，用于洗漱。”山西省话剧院院长张凯说。

比起住宿的不便，让人难熬的是高温天气。7月的吕梁正值酷暑，温度经常在35摄氏度以上，室外演出时，部分金属工具和设备盒子一经暴晒，特别烫手，短短10米距离得3个人倒手才能送到指定位置。剧场内也很闷热，这对《甲午祭》的演员们是一项大考验。他们穿着的清朝服饰里衣、外袍层层叠叠，头饰繁复厚重，武戏场面动作激烈，演员们常常汗流浃背。剧中慈禧的扮演者高菊梅已经70岁高龄，她戏份重、服饰也最重，穿着的锦衣华服有袍、有褂、有袄、有裙，加之珠翠头饰等，一场戏下来，衣服都要湿透三层。

伴随高温的，还有突然而至的暴雨。7月16日下午，大雨突降，综合晚会剧组正在去往石楼县小蒜镇下山村的路上，大巴车上的雨刷一刻不停，山顶的雨水集结而下，狭窄的乡间小路更加泥泞。车上的演职人员焦虑不安，担心能不能准时到达村里，为乡亲们演出。有时，演出正在进行，雨便来了，雨点打在剧组的设备上，看得人着急。为了保护剧院财产，男同志冒雨搬设备，女同志赶忙收线，又是一阵忙活。

如此艰苦条件，为何还要坚持演出？张凯说：“亲眼目睹了基层群众对文化生活的渴望，老乡们为了看上省里送来的演出早早就等候在现场，还有很多群众开着三轮车专程从50公里以外赶来。我们这次回到老区，就是要汲取前辈的革命力量，发扬吕梁精神，把优秀的文艺作品送到基层。”

演出环境虽然苦了些，可节目是真好看，现场是真热闹。综合晚会上有晋剧选段、歌舞、小品等演出，内容贴近农村生活，深受百姓喜爱。常常是村民们看得高兴，演员们演得起劲，晚会的节目不断增加，开始是加歌曲和舞蹈，后来演员干脆下台与村民互动，鼓励喜爱文艺的群众上台演出。时间最长的一次，演了两个半小时，变成了演员与村民的集体大联欢。观众一个劲地夸赞：“好着哩、好着哩！”

山西省话剧院是从吕梁老区走出去的。1942年，抗日战争的烽火中，在晋绥边区先后诞生了大众剧社、湫水剧社、人民剧社。1945年底，这3个剧社合并组成晋绥边区吕梁军区吕梁剧社。新中国成立后，剧社于1953年改编为山西省话剧团，1984年改编为山西省话剧院。由吕梁剧社起至今，已跨越了72年的岁月。吕梁革命老区发生了怎样的变化，老区人民的精神生活怎么样？山西省话剧院把这次演出作为锻炼演职队伍、对演员进行革命历史教育、提升演职人员综合素养的契机。

话剧《甲午祭》是山西省话剧院的新创历史剧目，是国家艺术基金2016年度大型舞台剧和作品资助项目。7月18日晚8点，《甲午祭》在石楼县晋西影院上演第三场，由于前两场的演出效果好，山西省话剧院免费送戏下乡的消息很快在石楼县城传开。当晚，观众爆满，没有座位的人直接坐在了过道上。7月21日，在兴县，剧组遇到了连续观看话剧《甲午祭》次数最多的一位观众——66岁的雷丙迎大爷，在兴县的5场演出，雷大爷看了4场，每场都带不同的朋友来，他说：“我是一个农民，没念过多少书，看了你们的话剧增长了不少历史知识，演得真好！”

工作之外，剧组还开展了一次特殊的党课。7月23日上午，《甲午祭》剧组的10名党员、预备党员和入党积极分子分别探望了原八路军120师的3位老革命——88岁高龄的刘乃前、贺景寿和94岁高龄的张怀林。老战士向大家讲述了各自亲历过的抗日战争和解放战争，演员也向老战士询问战争时期文艺宣传队的工作情景。当天晚上7点，离开演还有一个小时，天下着小雨，贺景寿在家人的陪伴下如约来到剧场，两个多小时的演出，老人看得特别认真，演出结束后热情为演员鼓掌叫好。

“此次巡演让我们来到了最基层，体会了什么是风尘仆仆、烈日暴晒，懂得了什么是团结协作、集体温暖。令人欣慰的是，我们的付出得到了乡亲们的反馈，精心编排的节目得到了基层群众的认可，感悟到了一名文艺工作者的社会责任和使命。”高菊梅说。