京剧的唱，一向讲究字正腔圆。所谓字正，就是字的发音要准确，把字头、字腹、字尾交代清楚。汉字属音节文字，音节一般由声母、韵母、声调三个部分组成，其中韵母又可分为韵头、韵腹、韵尾。当然，不是每个韵母都具有这三个部分，有的只有韵腹，如a（啊），有的只有韵头和韵腹，如ia（呀），有的只有韵腹和韵尾，如an（安），有的头、腹、尾俱全，如ian（烟）。音节是听觉上最易分辨出来的语音单位。演员如果演唱节奏较快的板式，如西皮流水、快板，字字基本上都是用整体音节唱出来，如《四郎探母》杨延辉与公主的对唱、《断密涧》李密与王伯当的对唱，字音的准确往往不存在什么问题。如果演唱的是节奏较慢的板式，如西皮二黄的导板、慢板，常常会在其中的某一两个字上有一个大腔，我们就会听出它是“拼”出来的，如《锁五龙》“号令一声绑帐外”的“外”字是u-a-i。这时，行腔大都在韵腹上，最后收音时归至韵尾。因此，唱准韵腹对整个字音的准确是至关重要的。在汉语的单元音里，a、i、ü在口腔里的舌位较易控制，它们做韵腹问题不大；而e和o的舌位则较难固定，我们要谈的重点就在这里。主要涉及iou（ou）、uei、uen（en）、ong这几个以e和o为韵腹的韵母。其中的iou、uei、uen如果前面有辅音声母，在汉语拼音里写作iu、ui、un，但在京剧演唱时若字有大腔，e和o的存在还是很明显的。举几个大家都很熟悉的例证：《玉堂春》“玉堂春好比花中蕊”的“蕊”、《李陵碑》“七郎儿回雁门搬兵求救”的“救”、《春闺梦》“原来是不耐烦已经睡困”的“困”，无不如此。

由于e和o的舌位不易固定，行腔时舌位低了，口腔开度就会变大，其发音就会接近a，整个音节的发音自然就会发生变化。央视戏曲频道播放当代小生名家李宏图先生的戏较多，我们就以他为例吧：《吕布与貂蝉》“我与那桃园兄弟论短长”的“论”，音似luan（乱）；《四郎探母·巡营》“萧天佐摆下了无名大阵”的“阵”，音似zhan（战）；《连升三级》“贵人相助规章改”的“贵”，音似guai（怪）；此外，《霍小玉》“会美人”的“美”音似mai（买），《群英会》“人生聚散”的“生”似shan（山），“被我瞒过”的“被”似bai（败），《吕布与貂蝉》“有神灵”的“神”似shan（山），《罗成》“泪不轻弹”的“泪”似luai……

这里，有两点需要说明：第一，以李宏图为例，并不是说只有他有这种毛病，可以说是当前小生行的通病，大部分演员都存在，为节省篇幅不再赘列。第二，其他行当的演员偶尔也会出现此弊，如赵秀君也把“自幼配夫陈世美”的“美”唱成了mai（买）（《秦香莲》），甚至王怡在《三打陶三春》中“报家门”时也把“春”念成了chuan（川），但这毕竟是个别现象，不像小生行那样普遍。

上述弊病何以单单凸显于小生行呢？此问题值得思考。愚以为与师承有关。众所周知，京剧小生行有一位著名京剧表演艺术家，他收了众多中青年弟子，培养了一批中青年小生演员，对小生艺术的传承多所贡献。但是，人无完人，他在唱念方面，确实存在上述弊病。请大家仔细听听，在《监酒令》的演出中，他是否把“微风起露沾衣铜壶漏响”的“风”唱成了“方”，把“漏”唱成了“涝”；在近日刚播放的《群英会·借东风》当中，把“好一个黄公覆忠心耿耿”的“耿耿”唱成了“敢敢”，把“群英会上当醉饱”的“会”唱成了“坏”，把“同窗契友”的“友”念成了“咬”。京剧界历来重视师承，无疑这很重要，但是前辈艺术家“学我者生，似我者死”的教诲言犹在耳。我们不能要求已经年过古稀的名家再改变什么，而当今的中青年演员一般都有较高的文化水平，应注意培养自己的鉴别能力，不能连老师的缺陷也学。