山西，是中国戏曲艺术的发祥地之一，堪称“戏曲摇篮”。仅以元代戏台而论，目前全国所发现的元代戏台，基本上都在山西。如临汾魏村牛王庙元二十年建的“乐亭”，临汾东关村元五年建的戏台，翼城武池村乔泽庙元九年建的乐楼等等。“山乡庙会流水板整日不息，村镇戏场梆子腔至晚犹敲”，山西农村土戏台上的这副描联，对三晋戏剧的繁荣程度作了如实写照。

山西戏曲源远流长

早在汉代，山西就出现了戏曲萌芽。到了北宋年间，山西各地到处活跃着诸如滑稽戏、影戏、歌舞戏、百戏、技艺戏等多种土戏，这些土戏当时已是中国戏曲的雏形。后经泽州（今晋城）说唱艺人孔三传把单宫调改为诸宫调，就把山西的戏曲提高到了一个新的阶段。到了元代，戏曲艺术日趋鼎盛，而山西，不仅“名伶辈出”，同时还成了全国戏曲艺术的中心。

据《元史类编》载，伟大的元代剧作家关汉卿也是山西人。《元史太宗纪》《山西通志》《蒲州府志》还记载说，在当时的晋南，村村有庙，有庙又必有戏台。在元延佑六年的《重修照应王庙之碑》上，记述着当时群众在广胜寺观戏的情景：“每当三月中旬八日，居民以令节为期……相与娱乐数日，极其厌，而后顾瞻恋恋，犹忘归也。此则习以为常。”由此可见元代山西戏曲艺术是极其发达的。

到了明代，山西蒲州、陕西同州、河南陕州一带的民间艺人，又大胆地把北杂剧唱腔进行改革，特别是处于换板式样的需要而加入一付枣木梆子，这样就在山西境内出现了“蒲州梆子”戏。后由蒲州梆子分别与晋中、晋北、晋东南等地的土戏及风俗人情相结合，就又逐步形成中路梆子、北路梆子、上党梆子。这就是山西“四大梆子”的来历。清康熙四十二年，康熙皇帝西巡至洪洞，曾观看过梆子戏。

清朝中叶，中国戏曲开始了“花部”（即梆子戏）和“雅部”（即昆曲）之争，山西民间赛戏之风也日趋炙热。大村镇往往同时邀两个戏班演出，叫做唱“对台戏”，观众对戏班的要求和期望也就更高更大了，这就鞭策他们在艺术上精益求精。

戏曲剧种规模宏浩

山西戏曲艺术，除了悠远深厚的历史渊源，举世瞩目的作家，古朴珍美的出土文物外，品类繁多的戏曲剧种，也居于全国首位。

山西地方剧种中的“大戏”，是人称“山西四大梆子”的蒲剧、晋剧、北路梆子和上党梆子。其中，蒲剧、晋剧、北路梆子同根异枝，一脉相承，皆为梆子声腔的正宗。

蒲剧，又称蒲州梆子，是山西四大梆子戏中最古老的剧种，因起源于晋南蒲州（今永济县）而得名。它形成于明末，盛行于清代，剧目多达1000余个。慷慨激越而又委婉柔和，粗犷豪放而又细腻缠绵的艺术风格，特别是浓厚的地方色彩，使蒲剧在晋南民间深受喜爱。许多赞赏近代蒲剧及著名演员的谚语，至今仍流传不衰：“宁误打夏收秋，不误广盛《藏舟》”“宁看存才《挂画》，不坐民国天下”，谚语里说的（孙）广盛，（王）存才，都是上世纪三十年代红极一时的名旦。

与当地的秧歌及说唱艺术相融合，形成了中路梆子。清朝同治以后，随着晋中地区的祁县、平遥、太谷汇兑业的发展，钱庄票号相继成立，经济更加繁荣，中路梆子也出现了新的生机。不少爱好戏曲的商贾东家，邀请驰名艺人到家中，优礼厚待，搬演戏文。一些文人也兴致勃勃地参与了戏曲的创作，再加上诸多业余戏曲爱好者的闹票、打坐场的频繁演唱，使中路梆子的名气愈益响亮，开始流传到河北、内蒙古、陕西、甘肃等地，博得当地人喜爱，以后，就以“晋剧”称名于世。

受到蒲剧传播的影响，晋北产生了声腔激越，风格豪爽的北路梆子。明朝末年二次大规模移民使大量晋南人迁居晋北。移民心恋故土，喜闻乡音，使蒲剧在晋北渐渐传播开来。在与当地语言和民间艺术的融合中，最终形成了以古代燕赵“慷慨悲歌”的边塞风骨遗绪为基本特色的北路梆子戏，其代表剧目《金水桥》在全国极负盛名。

上党梆子，起源于素有深厚戏曲传统的古上党郡泽、潞二州，由明清时期外地传来的罗罗戏、卷戏和地方小戏俗曲，融汇从晋南、晋中流入的梆子戏而成。剧目《闯幽州》《三关排宴》颇有影响。

地方小戏扎根落户

与“四大梆子”相对而言，诸多山西地方小戏，则似繁花锦簇，更显瑰丽多姿。

上党落子和晋南眉户，是小剧种中的大剧。前者源于河北武安，后者经陕西眉、户二县传来，经百年流传，已在山西扎根落户。

“碗碗腔”剧种因地域不同而风韵通异，如“曲沃碗碗腔”“孝义碗碗腔”。至于地方性的其他小戏，二人台、小花戏、繁峙蹦蹦、耍孩儿、凤台小戏、蛤蟆翁、拉活戏、跳戏、河东线腔、上党皮簧……更是品种繁多，不胜枚举。

山西山多，自古交通不便，这本来是不利条件，然而，恰恰因此，山西也保留了许多古老剧种。如晋北的“赛戏”，又称“赛赛”，晋南的“锣鼓杂戏”，晋东南的“对子戏”。这类戏没有唱腔曲调，尚属于“吟诵体”戏剧，仍保留了“竹竿子”表演形态的村社百戏风貌。

也有一些剧目是反映当地原始风情的。赛赛戏有出剧叫做《斩旱魃》，过去天旱祈雨敬神要演它，从台上演到台下，装扮旱魃的演员可以在食品摊上随便抓东西吃。摊贩们不以为嫌，反倒认为可“利市”。最后戏再演回台上，表示斩了旱魃以后可以风调雨顺了。这类剧种，相当于剧史研究的“活化石”，在全国独一无二，极为珍贵。

表演真挚，做工细腻，尤善用特技来刻划人物，是山西戏曲的显著特色。诸如翎子功、帽翅功、髯口功、梢子功、椅子功、幡子功、跷子功、喷火功、手绢功、水袖功，都是有口皆碑的山西戏曲“一绝”，为省内外观众和同行所瞩目。