记者眼前的王芳，说起话来柔声细语，不疾不徐，时而微微蹙额，时而莞尔一笑，一如她在昆曲《牡丹亭》中塑造的杜丽娘，浑身散发着雅、秀、美。

日前，江苏省文艺名家进京展演王芳昆剧苏剧专场亮相北京梅兰芳大剧院。演出间隙，记者在剧院后台见到了这位昆曲名家。

王芳扮相俊美秀丽，唱腔委婉动听，表演精致细腻，是两届中国戏剧梅花奖得主，同时还头顶全国劳模、四届全国人大代表等诸多光环，可言谈间，她丝毫未提及自己的那些“资本”与“荣誉”，讲述的全是自己与昆曲的种种纠葛与缠绵。

王芳天生一副好嗓子，从小能唱会跳，同学们都叫她“高音喇叭”，宣传队，联欢会，需要唱歌的地方，都少不了她的身影。14岁那年，苏州昆剧团到学校招人，她从几千人中脱颖而出。理工科出身的父母，说什么也不同意女儿吃“开口饭”。剧团的领导“三顾茅庐”来家访——他们实在舍不得这么一个好苗子。拗不过剧团领导的执着，王芳的父母最终同意她进剧团。

学戏的过程是苦涩的。冬天，在窗户玻璃破碎的房间里练功，手生了冻疮也得咬牙拿大顶；夏天练功，戏服舍不得穿，只能把用麻袋片改做的“戏服”套在身上，汗水湿透了“戏服”，第二天还没干就得继续穿上；唱戏要勒头，王芳一勒头就头晕呕吐，为了锻炼自己，她就勒着头睡觉……不过，王芳说：“只要喜欢，就不觉得苦和累，反而乐在其中！”

这份“自得其乐”，让王芳比别人多了一份执着。20世纪80年代中期到90年代末，跟其他戏曲一样，昆曲观众锐减，市场萎缩，不少剧团纷纷解散。票卖不出去，苏州昆剧团就免费演，同时放个箱子在门口，观众可以自愿给钱。可王芳发现，“演了几场后，台上的演员比台下的观众还多，那一刻，很心寒”。

为了生计，跟王芳同时进团的演员，走了一半。王芳也在婚纱摄影楼兼职干起了化妆师，不过她没有放弃昆曲，每天都坚持练功、吊嗓子。

生活的磨砺，让王芳的表演更具张力。1995年，32岁的她，凭借昆剧《寻梦》《思凡》和苏剧《醉归》摘得第十二届中国戏剧梅花奖。这份荣誉，让她觉得自己多了一份责任。为了守护昆曲，她辞去了月薪3000元的化妆师工作，回到了剧团，领着月薪不到200元的工资。

守得云开见月明。2001年昆曲被评为世界非物质文化遗产。国家对昆曲的保护力度随之加大，昆曲从落寞中逐步走向复苏，王芳也一步步走上个人艺术生涯的顶峰。

2004年，苏州昆剧团复排大型昆剧《长生殿》，将该戏百余年间未演出过的很多折子重新搬上舞台。当年2月，《长生殿》在台湾首演，一炮走红。随后，在北京的演出同样取得了空前成功。一些戏迷甚至追着剧组到处跑，一遍一遍反复看。一些影视明星也被吸引进剧院看昆曲，陈道明看完《长生殿》甚至托人找到王芳，希望要一张她的签名照。“作为传统戏曲演员，我感受到昆曲受到空前的重视。”王芳忘不了在那之前的二十年，送票请人看戏，别人都不愿来。谈及往事，她感慨万分。凭借在《长生殿》中的出色表现，2005年，王芳“梅开二度”，获得第二十二届中国戏剧梅花奖。

近些年，在戏曲界，“创新”成为高频词。为了吸引观众，一些人和机构以“创新”为名，有的修改程式，有的调整唱腔，有的甚至让戏曲演员穿上比基尼。王芳对此不以为然甚至忧心忡忡，她以昆曲为例说：“昆曲最大的魅力就是含蓄之美，好的演员应该去引导观众欣赏昆曲的内在美，而不能为了迎合观众把昆曲艺术最本源的东西丢掉，昆曲经典的内涵是不能轻易篡改的。”

王芳曾多次随团到国外演出。出国前，她也想当然地以为外国观众不爱看传统昆曲，因为传统昆曲唱词为文言文，节奏也比较缓慢，所以倾向在国外多演《三打白骨精》之类的武戏。可是，演了几次后她却发现，外国观众并不买账，他们坚持要看文戏，很多外国观众还要求别打字幕，说字幕会干扰他们欣赏演员的呼吸和眼神。

王芳师承多位传字辈、继字辈的昆曲名家。她的那些老师，大都七八十岁了。师傅们早已芳华不再，可他们年轻时的演出大都没有记录下来，有的甚至连一张演出的照片都没留下，这让王芳十分遗憾。因此，作为国家级非物质文化遗产项目（昆剧）代表性传承人，最近几年王芳把更多精力投向昆曲的传承保护和青年演员的培养上。

在苏州市委宣传部的支持下，王芳成立了个人工作室。工作室的两名90后，跟随拍摄记录她日常的演出、排练、教学内容。这次在北京梅兰芳大剧院举办的王芳专场演出中，他们第一次进行了网络直播，点击量达50万。

“江南有幽兰，生长姑苏间。《牡丹亭》中恨，《长生殿》里缘。舞低虎丘月，歌尽水磨弦。妙传《霓裳》曲，清香动人寰。”戏迷创作的这首诗，是对王芳艺术人生的生动写照。在数十年的坚持与守望中，王芳见证了昆曲艺术的衰微、复苏与再度繁荣。她说：“昆曲是我的精神支柱，也是我心中的‘恋人’，我这辈子都会追随她。”