故事发生在明代，山西大同人儒生薛广，前往镇江做生意。大同家中有妻张氏，妾刘氏、王氏。刘氏生一子，乳名倚哥。取名薛倚。又有老仆人薛保。薛广在镇江生意兴隆，赚了钱。恰遇同乡人，薛广让同乡人带白金五百两回家给大同薛家。不料同乡人见钱忘义，私自吞没白金五百两，更为可恶的是，他购一空棺材，停在荒郊野外，撒谎说是薛广灵柩，回乡报知张氏等，薛家全家嚎啕大哭，让老仆人薛保运回灵柩安葬。同乡人并告诉薛广家中已经人去楼空。之后薛家逐渐衰落，张氏、刘氏因为不能忍耐贫寒，先后改嫁他人。惟独三娘王春娥，茹苦含辛，誓与薛保抚养薛倚，薛倚当时五岁，送之入学，自己则织布养家。薛倚在学堂被同学讥笑为无母之儿，气愤回家，不认三娘为母，语语挺撞，三娘怒不可遏，用刀砍断机布，表示欲断绝关系。有幸的是老仆人薛保竭诚劝导，母子和好如初。薛广在镇江生意衰败，后丛伍，官至兵部尚书。十几年后薛倚金榜题名，新科状元。父子相认团圆一家，荣归故里。而此时薛倚的大妈、亲妈又丢弃自己的家都来认丈夫和状元儿子，三娘劝张氏回家照顾老伴，劝刘氏也回家照顾老伴和几岁的孩子。并告诉她们：欲尝甜瓜自己种，自种苦瓜自己尝。映证了古人一句话：小人常戚戚，君子坦荡荡。演绎了一场令人感动的真实故事。

　　以下是晋剧《三娘教子》的部分剧词，读后让人十分感动。此事后改为京剧，秦腔，河北梆子，曲剧，蒲剧等版本。主题一致，具体细节有所变动。在山西、陕西农村广为流传。

　　王春娥：王春娥下机房自思自叹，想起了我的夫好不惨然。春娥女好比失群孤雁；老薛保好似浪里舟船；薛倚儿他好比无弓之箭，每日里在书房苦读圣贤。将身儿来至在机房织绢，等候了我的儿转回家园。

　　薛倚：有薛倚在学中懒把书念，怀抱着圣贤书转回家园。众学友一个个说长道短，都道我无亲娘好不惨然。因此上回家去与母分辩，又只见老薛保站立在门前。

　　薛倚：听说我母亲机房织绢，走向前施一礼儿问娘安。

　　王春娥：骂一声小奴才真个劣性，长成人定是个不肖的畜生。小甘罗十二岁当朝一品；商辂儿中三元至今扬名。我的儿要用心习学孔圣，娘好比秦雪梅不差毫分。手持家法将儿来打，

　　薛倚：你打人家孩儿好不害羞！

　　王春娥：小奴才他一言问住我，闭口无言。哭一声亡故夫在阴曹等我，等候了你妻子同见阎罗。怒气不息在机房闷坐，叹一声不由人珠泪如梭。

　　薛保：小东人下学归言必有错，如不然母子们吵闹为何？见三娘把泪啼机房闷坐，转面来问一声东人(东家即当家人)倚哥。你的母教训你非为之错，为什么把好言当做恶说？东人哪！这才是养子不教父之过，教不严来师之惰。老薛保进机房双膝跪落，三娘啊！问三娘把泪啼却是为何？

　　王春娥：老薛保你不必苦哀告，背转身来哭号啕。实指望教训他终身有靠，又谁知平白地闪跌一跤。

　　薛保：劝三娘休得要珠泪垂掉，老奴言来细听根苗：千看万看看东人的年纪小，望三娘念老东人下世早，只留下这一根苗，必须要轻打轻责，你饶恕他这一遭，下次再不饶。

　　王春娥：你道他年小他的心不小，说出话来如同钢刀。自古道人无有千日好，花开哪有百日娇？织什么机来把什么子教，割断了机头两开交！

　　薛保：见三娘她把这机头割断，吓得我老薛保胆战心寒。走向前来好言奉劝，尊一声三主母细听我言：恨只恨张、刘二氏把心肠改变，一个个反穿裙另嫁夫男。喜只喜三主母发下了誓愿，一心心教子男要把名传。莫不是三主母把世厌？要追随老东人同赴黄泉？倘若是你真个寻此短见，撇下我老的老这小的小，挨门乞讨也要抚养我家小东人哪！啊！三娘啊！

　　王春娥：我哭、哭、哭一声老薛保！我叫、叫、叫一声老掌家！小奴才下学归，我叫他拿书来背，谁想他一句也背不出来。手持家法未曾打下，他……他倒说不是他的亲生的娘啊！啊！老掌家！

　　薛保：听一言来才知情，回头埋怨小东人。

　　王春娥：老薛保你莫跪在一旁立站，听主母教训这不肖的儿男：儿亲娘与大娘良心改变，反穿罗裙另嫁夫男。为娘我守苦节我为的是哪个？都只为儿年小，他年老，年小无依年老无靠，恐怕绝我薛氏的香火。手持家法将儿来管，

　　薛保：老奴向前忙遮拦。你要打将薛保责打几下，你打要我的小东人我心酸。

　　王春娥：春娥女一见心好惨，他主仆的恩义重如山。走向前来用手搀，从今后读书你莫要贪玩！

　　薛倚：母亲今日教一遍，立志攻书不贪玩。

　　王春娥：只要儿用心把书来念，

　　薛保：要做高官有何难？

　　王春娥：但愿得早成名把门庭改换，

　　薛保：也不枉三主母教子一番。

　　王春娥不是博士，也不是硕士，只是中华传统文化影响下的农村妇女，吃苦耐劳，勤俭持家，望子成龙，意志坚定。人世间的道理和理想都很简单，可要完成这个道理和理想就太难了。这就是成功者少，平庸人多的原因之一。这样经典的案例在我国历史上有许多，英国、法国、美国历史上确少有，所以他们很寂寞，于是，造就一些快餐文化（探险，格斗，拼杀，幻想，同黑恶势力作斗争），以及动漫、恶搞之类的垃圾文化向外输出。没文化的人觉得稀奇和刺激，也有市场。对于文化，理应雅俗共赏，百花齐放，百家争鸣。应该以雅为主流价值，主流文明。而不是以低俗为主。古人云：礼失求诸野。我们可以从王春娥、薛保身上学到许多，而这样的人，在我们农村年龄超过五十岁的人身上到处都有这种气质和文化。大力弘扬我们传统文化中的经典，任重而道远。