听晋腔，品晋韵，睹晋艺，思晋史。晋剧作为中国戏曲的一部分，从孕育到形成以至成熟的过程，源远流长，可以追溯到早期的歌舞、百戏及说唱等古老的艺术活动。

    早在春秋时期，尧都平阳一带（今山西临汾）流传的《击壤歌》、《康衢歌》中描述：舜躬耕于历山，以劝民发展生产，并制乐作舞以敦化民风。周代的晋国音乐家师旷，精通音律，援琴而鼓，“延颈而鸣，舒翼而舞”。北齐时期太原地区上演的来自民间的乐舞《兰陵王入阵曲》和《并州歌》，无论思想内容、表现手段，都具有很强的艺术感染力。大同云冈和沁县、榆社等地现存北朝时期的石刻，真实反映了当时歌舞百戏的演出情景。

    金末元初，我国出现了成熟的戏曲形式——元杂剧，开创了创作演出的繁荣局面，成为中国戏剧史上第一个黄金时代。山西凭借着深厚的文化艺术底蕴，成为北杂剧主要形成与流行地区之一。当时著名的太原杂剧作家有李寿卿、刘唐卿、乔吉、罗贯中、李务等，他们创作的杂剧剧本能考知的就有27部之多。如李寿卿的《伍员吹箫》、《斩韩信》，刘唐卿的《白兔记》，乔吉的《两世姻缘》、《金钱记》，罗贯中的《风云会》、《连环谏》，李务的《撇古老沉珠合》等。这些剧本有悲剧、喜剧，有正剧、闹剧；有连台本戏、全本戏、小本戏、折子戏、叠头戏、生活小戏。有演绎历史故事的，有描写才子佳人的，有讴歌圣君贤臣的，有写儒仙巫道的，题材宽泛，内容丰富。

    杂剧的繁荣，促进了演出场所的大量兴建和形制变化。山西现存古戏台2886座，其中元代以前的木结构建筑占全国的70%以上。太原晋祠水镜台是现存规模较大的明、清时期舞台，横匾“水镜台”系清代书法家杨二酉于乾隆二十二年书写。洪洞县广胜寺明应王殿的大型元杂剧壁画，画上横额正书“大行散乐忠都秀在此作场”。画面气派，色彩艳丽，真实反映了当时元杂剧的演出盛况，是举世难得的珍品和戏剧文物。翼城县武池村、临汾市魏村等元代舞台，构筑宏伟，设计独特，造型奇巧，都是罕见的珍贵戏曲史料。当时的舞台设计，由台幔将舞台分为前台、后台，既便于演出准备的进行和场次的交替，又便于观众视线集中于台上的表演，整个演出干净有序，观演尽在其中。演员的表演、妆扮、服饰、舞美设计等也已成熟、规范。

    鸡鸣唱三省，龙吟晋豫秦。北杂剧余绪未绝，“繁音激楚，热耳酸心”的梆子腔，又于明末清初在黄河三角地带崛起。经过100多年的传播与发展，梆子腔已深深扎根于这片肥田沃土。当时活动在太原地区和晋中一带的梆子腔也音随地改，到咸丰年间，终于孕育出一个新的剧种，这就是今天的晋剧，也称中路梆子。晋剧是与蒲州梆子和晋中秧歌、祁太秧歌、太原秧歌、民间小调等长期融合的结晶。由于声腔中融进了浓浓的本土风情俚俗和民歌民谣基础音乐语汇，很适应晋中人的欣赏口味，是流布于太原地区的主要剧种。这一显示本土文化的晋腔晋韵，从此在黄土地上傲然传唱，历久不衰。中路梆子、蒲州梆子、北路梆子和上党梆子合称“山西四大梆子”。从农村到城市出现了“山乡庙会流水板整天不息，村镇戏场梆子腔至晚犹敲”的繁荣局面。遍布全省的四大梆子及民间小戏共有50多个剧种，席卷了广大地区的戏曲舞台。