戏曲与医药，自古就结下不解之缘。

       相传，明代大戏剧家汤显祖创作的《牡丹亭》，就因受到名医朱震亨一篇“药名文化”的启发。明代万历年间，朱震亨以医术高明而著称于世。汤、朱二人交往甚笃。一天，汤显祖来到朱家，在书房案头上见有一纸墨迹犹新，上题：“牡丹亭边，常山红娘子貌若天仙，巧遇推车郎于芍药亭畔，就牡丹花下一见钟情，托金银花牵线，白头翁为媒，路路通顺，择八月兰开日成婚，设芙蓉帐，结并蒂莲，合欢久之，成大腹皮矣。生大力子，有远志，持大戟，平木贼，诛草寇，破刘寄奴，有十大功劳，当归期，封大将军之职。”原来，朱震亨是名医也是才子，此乃他闲时巧借中药名驰运文思写下的一篇游戏性文字。文中运用双关、谐音等修辞手法，嵌入了常山、芍药、金银花、白头翁、路路通、大腹皮、远志、大戟、草寇、刘寄奴等约20味中药名。汤显祖读罢此文后心有所动，开始创作《牡丹亭》这部千古名剧，并借用了文首三字作为剧名。

       “药名文学”是华夏历史上别具特色的文化景观，它是古代文人有意识引中药名入诗入词入戏等争奇斗巧的产物。药名诗，六朝已有。唐宋以来，文字游戏风气日盛，药名体又相继出现在词、曲、戏等其他文艺形式中。

       中药名渗入戏曲领域，从南宋金院本《神农大说药》里可见一斑。明代散曲家陈铎的《秋碧轩稿》里有一套《耍孩儿·嘲川戏》，其中道及戏剧演出时有云：“黄昏头唱到明，早晨间唱到黑，穷言杂语诸般记。把那骨牌名尽数说一遍，生药名从头数一回，有会家又把花名对。”由此可知，引药名入戏文的现象在明代已很普遍。以《聊斋志异》闻名的清代小说家蒲松龄，曾创作药名剧《草木传》，其中按生、旦、净、末、丑角色行当采用拟人手法写药，有故事情节亦有科白、有唱段,共列举了５００多种中草药的性味和功用，构思奇巧，富有情趣。请看剧中“清肺汤”的一段说白：“那一日在天门冬前麦门冬后摇了摇马兜铃，闪出两位妇人，一个叫知母，头戴一枝冬花，搽着一脸元明粉。金莲来求咳嗽药方，黄芩抬头一看，即知头面各般所有橘实，俱是止嗽奇药，放下马兜铃，汇成一方，便把那痰喘嗽一并治好。”