戏曲人物画是中国画中独有的艺术品种，最早它用来做书刊插图、演出招贴，后来发展成为中国画的一支奇葩，近年上海有数位画家专攻戏曲人物画，朱刚是成就突出的一位。

朱刚自幼习画，1976年入上海美校(现为上海大学美术学院)师从孟光等学人物画，1983年任出版社美术编辑，从事音像制品包装设计及书刊广告设计，香港《大公报》称他为“大陆有声书籍装帧第一人”，上海画坛名家钱君匋赞其平面设计作品具有“民族风格、时代气息”的特点。朱刚的油画、漫画、招贴画多次入选上海和全国的美展，1997年曾应邀赴纽约举办个人画展。由他任总编导的动画片《世博总动员》在全国院线上映后，获“第17届上海电视节‘白玉兰’最佳国产动画片创意奖”等奖项。朱刚现为上海国家音乐产业基地主任，上海新汇文化娱乐集团副总裁、上海声像出版社总编辑，还是大学美术学业兼职教授。

如果说关良“童稚体”戏曲人物画以拙求朴而见长的话，那么朱刚的戏曲人物画，则可以用写意中传神与写实中传真相结合的特点来概括之。中国画重写意传神，不主张过分写真；但作为有具像的人物画，则又必须在写实基础上再讲传神，具像题材的人物画若不写实，就会走样而不被承认；但一味求真而变成依样画葫芦，人物画也易缺精气神。传神与传真在艺术上相斥而不易相融，但在朱刚戏曲人物画中，这种结合却天衣无缝。读朱刚的戏曲人物画，你不用看文字说明，就能知道他作品的原型的是谁？如他的《惊变埋玉》，描摹了唐明皇面对兵变将士时眼神中的愤懑、无奈和下意识保护所爱之人的心态，以及杨贵妃惊恐、迷惘中的失态，观者一看就知这是昆曲名家蔡正仁、张静娴的独特舞台形象；如《秋江》中描摹岳美缇饰演的潘必正一手抓住陈妙常，面露勇敢、自信，表现出弱书生刚强的另一面；《佳期》中的春香，那天真活泼、大胆忠诚，尤其是醒目的大红色夹袄，在画面中很显眼，旁边的杜丽娘眼含春色，雍容矜持，这幅画一看就是昆曲新一代传人倪泓(饰春香)和沈昳丽。《昭君出塞》中由谷好好饰演的王昭君，正在做马上的翻滚动作，画面上其右手挥鞭，左手纤指前伸，披风、褶裙以及鸡翎都舞动起来，巾帼英姿毕现。

朱刚的画所以能达致传神中不失传真，是他长期为戏曲名家音像出版物做装帧实践时领悟出来的，这种装帧画不能太夸张而失真，只能循规蹈距为名家写实；但也不是照相般实录，而是抓住其表演的瞬间，以适度的张力追求传神写意。他在创作戏曲人物画时，都不是在画室中看图片或凭想象就下笔，而是先到剧场看演出，把演员最传神的那些瞬间记下，然后筛选提炼，把最美、也是最传神的瞬间描摹出来。把具像引入创作是自出难题，但戏曲人物画主人公应该是舞台名家，若无具体对象，就只是画家解读剧目的戏曲题材画，故戏曲人物画就应该让读者悟出是哪位舞台名家，这是对演员的尊重，亦为时代记录各个名家独有的风采，如他为梁谷音、张铭荣的表演而创作的《说亲》，用简略笔墨着描摹面部表情，人物可爱可亲，画感灵动。用画笔记录戏曲名家，是一种经过画家眼中“过滤”艺术创造，尤能体现戏曲的意韵；当然，作品本身必须传神，朱刚的画很好地解决的这一难题，这是他长期从事人物画实践结出的硕果。