《贺后骂殿》是青衣、老生合作的一出传统戏，演的是宋太祖赵匡胤死后，其弟赵光义继承皇位。太祖的皇后贺氏因丈夫死因不明，派长子德昭上殿质问，赵光义恼羞成怒，欲斩德昭，德昭愤而触柱身亡。贺后携次子德芳上殿，大骂赵光义，光义理屈词穷，下位谢罪，赐贺后尚方宝剑，管三宫六院，封太后，赐德芳瓦面金锏，上打昏君下打谗臣，封八贤王，母子下殿而去。

此戏老辈儿演时前场尚有赵匡胤病重，赵光义进宫，斧声烛影、弑兄篡位等情节，名《困龙床》，和后面的《骂殿》连起来演名《烛影记》，一名《烛影摇红》。程砚秋的第二个弟子，有“小御霜簃”之称的陈丽芳，演过《困龙床》带《骂殿》，程砚秋本人则始终只演《骂殿》。张君秋排演过全本的，就叫《贺后》。

许多地方戏中均有此戏，湘剧、豫剧、秦腔、汉剧名《二王图》，滇剧名《骂金殿》，同州梆子、河北梆子、山东梆子、晋剧都叫《皇后骂殿》，川剧名《烛影摇红》。

按“烛影摇红”本是一个词牌子，原意是描绘帝王之家的歌舞场景，具有优雅、辉煌的气派，表现奢华、靡丽的风尚。最初见于南宋吴曾的《能改斋漫录》卷十六：“王都尉（诜）有《忆故人》词，徽宗喜其词意，犹以不丰容宛转为恨，遂令大晟（宋徽宗设置的音乐研究创作机关）别撰腔，周美成（邦彦）增损其词，而以首句为名，谓之《烛影摇红》云。”

历史上“烛影摇红”的典故，还要从宋太宗赵光义继位说起，光义本名匡义，因避其兄太祖赵匡胤讳改名光义，即位后改名赵炅。比太祖小12岁，太祖驾崩后，38岁的赵光义登基为帝，在位21年，是宋朝的第二个皇帝。按照封建王朝“父传子家天下”的嫡长子继承制度，赵光义与大宋皇位应该是绝对无缘的，但最后却是他继承了哥哥的皇位，这在历史上是一大千古疑案。

对此疑案，持怀疑态度的都是些所谓的野史，如当时的和尚释文莹写的《续湘山野录》里面说：太宗在太祖死的那天晚上进宫探望，太监和宫女看见太祖的寝宫里一片“烛光斧影”，太祖就突然驾崩，第二天一早，太宗就在哥哥的灵柩前继位称帝，所以很有弑兄篡位之嫌。后人蔡惇的《夔州直笔》、蔡东藩的《宋史通俗演义》、李逸侯的《宋宫十八朝演义》等都沿袭了上述说法，并加以渲染，增添了许多宋太宗“弑兄篡位”的细节。

更有卖点的是南宋徐大焯的《烬馀录》，这本书里记载了一个更加离奇香艳的情杀故事：宋太祖赵匡胤灭后蜀，毒死了蜀后主孟昶，霸占了他最宠爱的贵妃花蕊夫人，这位美女诗人曾以一首哀怨的亡国诗闻名后世：“君王城上竖降旗，妾在深宫那得知，十四万人齐解甲，宁无一个是男儿。”就是这位美艳的花蕊夫人，在宋太祖病重时，不得不以泪洗面，终日在病榻前侍候，可是一天晚上，她的小叔子赵光义前来探病，一见梨花带雨的嫂子就把持不住，欲行不轨，花蕊夫人挣扎不从，纠缠之中把太祖惊醒，太祖大怒，于是赵光义才弑兄霸嫂。

但是在宋朝的官方记载《宋史·太祖本纪》中，关于太祖之死，只留下简单的一句话：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十。”毕沅的《续资治通鉴》和李焘的《续资治通鉴长编》，也都延续这一说法。

至于司马光的《资治通鉴》，只写到后周显德六年，对于宋朝本代历史一字未提，这位砸过缸的司马老先生未免有些明哲保身的意思。可是在他的私人笔记《涑水纪闻》里，却极力为宋太宗赵光义开脱。他的笔记被史学界誉为“小说界的史书，史书界的小说”。他又为我们记载了一个“金匮遗诏”的典故，历史上也称“金匮之盟”：

据说赵光义继承哥哥的皇位是遵从母亲杜太后的遗命。《宋史·杜太后传》记载：建隆三年，太后病重，太祖始终在旁服侍不离左右。太后自知来日无多，召宰相赵普入宫。太后问太祖：“你知道你是怎样得天下的吗？”太祖说：“我所以得天下者，皆赖祖宗和太后的恩德与福荫。”太后说：“不然，都是因为周世宗孤儿寡母治理天下的缘故。假如周氏有一位成年的君王，你哪里就那么容易得到天下了？所以你死以后应该把皇位传给你的弟弟。”最后，这位开明豁达的老太后说了一句千古至理名言“四海至广，能立长君，国家之福也”。这句话足以对历代皇权的承继振聋发聩，如果一千多年后的慈禧老佛爷，能够有杜太后这样的思维和胸怀，我们国家苦难深重的近代史也许就要重写了。

话扯远了，且说宋太祖听了杜太后的话，顿首泣道：“孩儿敢不听母亲的教诲吗？”太后吩咐宰相赵普：“你把它记下来，藏在金柜子里面。”这就是“金匮遗诏”的来历。然而，由于年代久远，“金匮之盟”的重重迷雾也未能揭开，后人推测这是宋太宗和赵普杜撰出来用以掩人耳目的，也是继“烛影斧声”之后的又一千古之谜。

不管怎么说，宋太宗堂而皇之的继承了哥哥的皇位，这就引出了我们今天看到的《贺后骂殿》这出戏。

但问题接着来了，据史载，宋太祖的第一位妻子确姓贺，但却在太祖还没当上皇帝的时候就病死了。太祖登基后，追封她为孝惠皇后，等到太祖死的时候，贺氏早已经死去18年了，不可能带着儿子上殿去骂小叔子，况且她只是赵德昭的母亲，那位八贤王赵德芳不是她生的。

宋太祖一生立过三位皇后，贺皇后死后，又立了一位王皇后，有人考证说她才是八贤王赵德芳的生母，还有一种说法是，赵德芳的生母确实姓王，但不是皇后，而是一位嫔妃，赵德芳是庶出。王皇后后来也故去了，太祖想立那位抢来的美貌绝伦的花蕊夫人为后，宰相赵普说“亡国之物不祥之兆也”，太祖无奈只好作罢，娶了一位比自己小25岁比大皇子德昭还小1岁的宋皇后。太祖驾崩时在他身边的就是这位宋皇后，如果真有骂殿这回事，那么携子上殿骂太宗的只能是这位宋皇后。

太祖有四个儿子，老大和老三夭折，所以《骂殿》里面才把老二德昭和老四德芳并称为大皇儿二皇儿。历史上的大皇儿德昭也不是在金殿上碰死的，而是在他的叔叔赵光义做了皇帝以后第三年自杀的，自杀的原因是他在叔叔面前为将士请功，太宗冷冷的说，等你自己做了皇帝再说吧，德昭听了这话胆战心惊，回家就自杀了。又过了两年，年仅23岁的二皇儿赵德芳也神秘的身染重病医治无效不幸逝世了，而不是像民间传说和许多戏曲里面演绎的那个八贤王，一直活了好几辈子，整天抱着个金锏到处上打昏君下打谗臣。至于那位宋皇后，也许还真的骂过皇帝呢，因为她死后，宋太宗不但不为皇嫂穿孝服丧，而且还不允许以皇后的礼仪安葬她，果真如此的话，我们今天看到的这出戏，实在应该叫《宋后骂殿》呢。