《白蛇传》是人们耳熟能详的民间故事，与《孟姜女哭长城》《梁山伯与祝英台》《牛郎织女》并称为中国古代四大民间传说。千年的白蛇化作美貌女子，下山找到恩人许仙，并以身相许来报恩，后来被金山寺法海和尚看破，扣留了许仙。为救出丈夫，白娘子施展神通“水漫金山”，终不敌法海，被压在西湖雷峰塔下。白蛇故事除了可歌可泣的爱情，还有精彩的神魔斗法，以及许仙之子高中状元的大团圆结局。白蛇故事自南宋起开始流传，大致有口头传说、戏曲曲艺、通俗小说三种形式，经历了民间话语和文人书写的多重塑造，才有了今日的面貌。

白蛇前传

白蛇故事的源头可追溯到唐代，郑还古《博异志》中有一篇小说《李黄》，主人公李黄路遇一白衣娘子，见其“绰约有绝代之色”，不由得心生爱慕，一路跟随至白衣娘子家中，欲结百年之好，其家中又有一青衣妇人，是白娘子之姨，白蛇和青蛇的原型或从此处化来。李黄与白衣娘子同居三日，仆人发觉李黄身上“有腥臊气异常”，不由得惊异。回家后，李黄便卧病不起，家人掀起被子一看，他的身子已经融化为水，只剩头。家人去白衣娘子家寻访，只见一座空园，一棵皂荚树，附近的人说“往往有巨白蛇在树下”。这时家人才联想到，那个白衣女子可能就是白蛇所化，故事到此戛然而止。早期的白蛇故事，显然带有训诫的意味，强调“妖由人兴”的价值观念——正因为李黄贪恋美色，妖怪才有机可乘。

还是在唐代，另有一个流传甚广的巨蛇故事。《旧唐书》载：“天宝中，洛阳有巨蛇，高丈余，长百尺，出于芒山下。胡僧无畏见之，叹曰：‘此欲决水注洛城。’即以天竺法咒之，数日蛇死。”故事说的是洛阳有一条巨蛇，要发大水淹没洛阳城，最终被高僧善无畏降伏。这个故事里已经有了僧人降伏蛇妖的情节，如果进一步深究，该故事是中古时期常见的“胡僧降龙”母题，是随着佛教东传的故事，而佛教中的龙本来是指“那伽”大蛇，具有司雨的职能，故而能掌控水。而在中国传统中，洪水俗称为“走蛟”，俗传蛟似蛇，蛰伏在山中，遇到雨季就会冲出，造成洪水灾害，南朝任昉的《述异记》就认为蛇五百年化为蛟，而蛟一千年便化为龙。因而蛟是蛇的高阶形态，并且带有水神的神格，白蛇水漫金山，也是保留了蛟的神格，“水注洛城”也可视为佛教故事与本土传统的碰撞融合，为后世白蛇故事里的“水漫金山”提供了参照。

还有流传在江淮地区的“泗州大圣锁水母”故事，元代陶宗仪《南村辍耕录》云：“泗州塔下,相传泗州大圣锁水母处。”泗州大圣即唐代高僧僧伽，俗传僧伽在泗州降伏了水母，水母又称水母娘娘，是淮河水神，她爱上了泗州的书生，却遭到拒绝，于是发水淹没泗州。民间传说，水母娘娘挑着两桶水，走在泗州道上，桶内装的是五湖四海之水，一旦倾泻出来，东南半壁将成为汪洋泽国。当时僧伽路过，来向水母讨水喝，一张嘴便吸干了两桶水，水母大惊，与之战，终不能敌，被僧伽锁在了泗州塔下。这则故事的内容就是僧与妖大战，遏止住了水患。

“降伏水怪”的故事模型，均以水妖作怪为开端，而最后法力高强的仙人收服妖怪，平息水患，这些故事可看作是白蛇故事的“前传”，最终发展为白蛇与法海斗法的“水漫金山”桥段。

故事定型

白蛇故事的雏形，当属宋代话本小说《西湖三塔记》。此篇见于明代洪楩编纂的《清平山堂话本》，较好地保存了宋元话本的原始状貌。《西湖三塔记》的主人公名叫奚宣赞，生活在南宋孝宗淳熙年间，家住临安府涌金门外，其父曾在岳飞麾下任统制官，人称奚统制。奚宣赞清明节游西湖，被骗进了妖怪巢穴，被迫与白衣娘子成亲，险些丢掉性命，所幸宣赞有个叔叔奚真人在龙虎山学道，最终施展法术，救出了宣赞。原来白衣娘子是白蛇，其女卯奴是乌鸡成精，家里的婆子是水獭成精。奚真人将三妖打回原形，装在一只铁罐内，安在西湖底下，又建造三座石塔，用来镇压三妖，这便是西湖“三潭印月”的三塔。奚宣赞与后世故事中的许宣、许仙音近，白蛇故事的男主人公呼之欲出。

此后西湖白蛇故事在民间流传，一直到明末冯梦龙作《警世通言》时，作了一篇《白娘子永镇雷峰塔》，这标志着白蛇故事的定型。故事设定在南宋绍兴年间的临安，药铺的主管许宣游览西湖，遇到白娘子和丫鬟青青，与白娘子互生爱慕，私订终身，后因白娘子盗取府库官银案发，许宣受到牵连，被发配到苏州，白娘子一路寻至苏州，与许宣成亲，不久又因白娘子盗取府库细软宝物为许宣做新衣，许宣穿着新衣出门，又被官府捉拿问罪，发配到了镇江。此后许宣对白娘子多有疑惧，在法海和尚的唆使下，许宣用钵盂罩在白娘子头上，使其现出蛇形，而丫鬟青青是西湖内的青鱼精，法海将二怪镇压在雷峰塔下。与后世流传的白蛇故事不同，冯梦龙所写，延续了《西湖三塔记》的主题，仍是妖怪迷惑人的故事，“水漫金山”的情节尚未出现，两次盗银盗宝的事件，说明白娘子的妖性未除，但白娘子自称“不曾杀生害命”，尚存有善念。法海和尚留了几句偈语点明了小说的主题：“奉劝世人休爱色，爱色之人被色迷。心正自然邪不扰，身端怎有恶来欺？”

另外，值得注意的是，《西湖三塔记》的故事地点未出杭州，自始至终一直在西湖左右，冯梦龙的故事则是以杭州为起点，又旁及苏州、镇江，地点的转换，或许暗藏故事传播的秘密——由杭州传出，各地有了不同版本，而最终融合到一处，故事的地点也随之闪转腾挪。白蛇故事由地方经验跳脱出来，不再局限于一地一隅的乡野口耳之谈，而是拓展到整个江南地区，成为人们耳熟能详的故事。

开枝散叶

受到冯梦龙《白娘子永镇雷峰塔》的影响，清代又出现了一系列白蛇故事的文本，比如乾隆年间方成培的剧本《雷峰塔传奇》，增添了“求草”的情节，是说男主人公许宣看到白蛇现出原形后吓死，白蛇去仙界盗取仙草救丈夫，与白鹤童儿作战。另外还有一折“水斗”，是白蛇为救许宣而发大水与法海争斗，即民间所说的“水漫金山”。通过这两场大战，白蛇敢爱敢恨的性格得以饱满起来，她为了救丈夫，全然不顾性命，验证了爱情的忠贞，同时也实现了某种意义上的自我救赎，白蛇的风评由此产生了逆转，其妖性逐渐退去，人格魅力日渐丰满。嘉庆年间的弹词话本《义妖传》中直接称白蛇为“义妖”，并且首次使用了“许仙”这个名字，主人公出场自我介绍道：“小可姓许名仙，字汉文，祖籍浙江钱塘县人氏。”然后也有“盗草”“水漫”等回目，此处的白蛇也成为至情至性的“义妖”，相应地，降魔除妖的法海受到人们的嫌恶。

清代玉山主人的小说《雷峰塔奇传》中，许仙的姐姐许娇容、姐夫李公甫等名字相继出现，后来电视剧《新白娘子传奇》的相关人物名字便是参照此处，小说的故事情节更为丰满。清末民初梦花馆主的通俗小说《白蛇全传》堪称白蛇故事的集大成者。该书共有二十多万字，篇幅可谓宏阔，作者将流传已久的民间故事加以整理，主线之外又能横生枝蔓，情节引人入胜。比如法海和尚前世为蛤蟆精，它的舍利子被白蛇盗走，于是怀恨在心，所以后来刻意破坏白蛇与许仙的婚姻。这种民间视角下的故事情节自洽，为人们喜闻乐见。在《白蛇全传》中，水漫金山之后又敷衍出许多情节，比如小青逃脱，修炼成九把飞刀，找法海寻仇。另外，许仙与白蛇之子是文曲星下凡，考中文状元，后来救得母亲出塔，小青亦配许仙为侧室，生有一子，是武曲星下凡，许家一门之内，竟然出现了文武双状元，世俗的荣耀达到极致。到最后许仙和白蛇、小青三人功德圆满，飞升仙界。富贵满门的大团圆结局，很能迎合普通民众的情感诉求。

《白蛇传》作为戏曲的题材，也出现在京剧、越剧、豫剧等曲种中，深受观众喜爱。受到戏曲的影响，民间年画、皮影、剪纸中也多有《白蛇传》的艺术形象，多选取“水漫金山”的经典场景，这是整个故事情节冲突的最高潮，法海的金钵、白蛇的宝剑在半空中飞舞，法海坐在山上，白蛇与青蛇乘船在水中，船周围又有一众虾兵蟹将手持兵刃冲杀，这是白蛇从东海龙宫请来的帮手。在杨柳青年画中，甚至出现了小青强势归来，战败法海、掀翻雷峰塔的情节，足见民间的情感所向。

到了影视时代，白蛇的故事被搬上了银幕和荧屏。首部白蛇题材的电影《义妖白蛇传》于1926年上映，由胡蝶饰演白素贞，可惜的是，该电影的拷贝没能流传下来。在徐克导演的《青蛇》中，法海的形象与众不同，令人耳目一新。粤剧电影《白蛇传·情》则以惊艳的特效还原了水漫金山的壮烈，此外又有《白蛇：缘起》等动画电影。最为经典的当属1992年播出的电视剧《新白娘子传奇》，该剧融合了玉山主人《雷峰塔传奇》和梦花馆主《白蛇全传》的情节，由赵雅芝、叶童、陈美琪等主演，并且加入了音乐元素，以新黄梅调的唱腔为主，唱段优美动听，遂成为一代经典。

每个人心目中都有不同的白蛇故事。在不同的时代，人们从不同角度的切入，会使古老的母题产生全新的意味，因而有了多样的阐释空间，这也是白蛇故事经久不衰的秘密所在。

（作者系中国作家协会会员）