在第二届全国小剧场戏剧优秀剧目展演中，可以看到我国小剧场戏剧既保持了探索品格与实验色彩，也借鉴了大舞台艺术的发展态势，逐步实现城市戏剧空间、小剧场演艺与市民日常生活的无缝对接。

1982年，林兆华导演推出被视作中国小剧场戏剧发轫之作的《绝对信号》。早期的中国小剧场戏剧，一方面从题材内涵进行突破性的人性挖掘，另一方面调整演剧空间、观演关系，甚至借鉴戏曲表演进行舞台风格化呈现……种种大刀阔斧的革新实验，使中国小剧场戏剧的先锋探索和实验性得到明显张扬。

小剧场戏剧在中国发展之初，其实验先锋色彩与大众审美意趣之间有着很大落差。当时正值市场经济崛起与大众文化流行之时，大众的娱乐选择日益多元，在这样的大背景下，如果小剧场戏剧不重视市场需求，不考虑如何吸引更广泛的观众群体，依旧沉浸在小众的实验性表达中，将难以获得足够的演出机会与资金支持，进而难以为继；然而，如果为换取生存空间而完全忽视艺术表达，就违背了小剧场戏剧实验探索的初衷。

中国小剧场戏剧的发展之路，是从小众艺术走向大众市场的探索过程。在找寻自身发展路径时，它一方面在艺术性和思想性上大胆实验和探索，另一方面在日益浓厚的商业氛围下，探索艺术与市场之间的平衡。作为先锋戏剧代表人，孟京辉导演曾反思自己过去那种只注重个体情感宣泄、一味以先锋姿态探索而不顾大众的创作路线。经过对实验戏剧与大众审美关系的思考，他拓宽了对实验先锋的理解，认识到只有大众接受并走进小剧场观演，中国小剧场才能真正发展起来。随后推出的《恋爱的犀牛》《琥珀》《两只狗的生活意见》等作品，同时获得了票房成功和观众口碑。尤其是1999年首演的《恋爱的犀牛》，既保留了先锋戏剧的实验精神，又符合大众审美趣味。作为一部由民间资本投资创作的戏剧作品，其首轮演出场次创下当时的最高纪录。

小剧场从最初不被大众理解，到逐步适应大众审美趣味，最终被大众接纳，如今已经转变为现代都市文化生产与消费的新方式，甚至成为戏剧一时的审美典范。从昔日的先锋到当下的主流，小众先锋的激情，正转化为面向大众不断变化与革新的动力。在第二届全国小剧场戏剧优秀剧目展演中，可以看到我国小剧场戏剧既保持了探索品格与实验色彩，也呈现出多元共生、戏韵无间的艺术姿态，体现出大小舞台之间互融互通的发展态势，更逐步实现城市戏剧空间、小剧场演艺与市民日常生活的无缝对接。

当下的中国小剧场正在通过舞台创新融合，持续实现走向大众的本土化探索。除西方传入的话剧、音乐剧、舞剧等艺术形式与小剧场结合外，土生土长的传统戏曲也“牵手”小剧场，成为中国小剧场戏剧的一抹亮色。2000年，小剧场京剧《马前泼水》拉开了小剧场戏曲创编的帷幕，随后越来越多不同戏曲剧种在小剧场舞台上竞相尝试，彰显出中华优秀传统文化旺盛的生命力与创造力。这种艺术门类之间相互的智慧启迪和谋求新变的勇气，正是小剧场艺术最为重视的。

在小剧场展演中，我们能看到扬剧《千里江山》、粤剧《帝女花·一念》、京剧《吝啬鬼》《王者俄狄》、昆剧《千年一叹》《明月几时》、桂剧《花桥荣记》、锡剧《红豆》等许多小剧场戏曲作品。这些作品探索路径各异，有些以经典艺术作品为基底重构经典，以焕发传统的时代光彩；有的在坚守优秀戏曲表演的同时，尽力在人物精神表达上实现超越；也有的通过新创寻找戏曲行当与当代表达的融合呈现。传统戏曲的小剧场探索，不再仅局限于艺术形式和技巧的实验与探索，更重要的是在当代语境中叩问人文哲思，探索传统艺术在当代的中国式叙事。

近年文旅深度融合，新演艺空间成为城市更新的重要抓手。在各地政策鼓励下，演出企业进驻、传统空间改造等，都为小剧场演出走向大众提供了平台。小剧场作品既可以在剧场里演出，也能在街区、公园、商场、图书馆、展览馆等不同演艺空间中上演。据中国演出行业协会数据显示，2023年全国演出市场总体经济规模739.94亿元，其中小剧场、演艺新空间2023年的演出场次达18.69万场，票房收入48.03亿元，观演人数2442.40万人次。小剧场演出的场次和票房收入都呈现超速增长态势，并在孵化原创作品、培养创作团队、丰富演出业态、培育观众群体等方面表现突出。这些数据充分体现出小剧场已成为面向广大都市观众的新型城市演艺形态，并以其多元性、灵活性的强大驱动力，参与到构建城市文化生态、创新城市文化产业业态之中。

如今，中国小剧场已从最初单纯的艺术创作思维向商品制作意识过渡，艺术性、社会性、商业性的融合态势在新演艺空间蓬勃发展的今天愈发不可阻挡。随着深化文化产业发展的系列扶持政策相继出台，舞台技术不断助力艺术创新，小剧场戏剧在不断开拓的演艺空间中，正被越来越多的大众接受。环境式、沉浸式演出成为新热点，形式新颖、互动性强的小剧场满足了年轻观众的文化消费需求，一批强调观演互感互通的剧目不断涌现并大受欢迎。当然，要实现中国小剧场戏剧高质量、可持续发展，还需同时保障作品的艺术质量、市场口碑和观众流量。为此，文学改编和经典重释成为小剧场作品创作的有效途径。小剧场话剧《夜晚的潜水艇》、桂剧《花桥荣记》等都改编自文学作品，这代表着小剧场作品对艺术和市场的深度体察与高度平衡。

走出小众、回归大众是中国小剧场戏剧发展的必由之路。创作者应在艺术与市场之间、在小众先锋与大众接受之间取得平衡，在面对大时代新气象时，处理好个人情感与社会发展脉搏的关系，对于小剧场戏剧的艺术本体，把握好守正与创新的尺度，更关注小剧场的市场观众需求与城市演艺新空间发展之间的密切联系，展现当下中国小剧场戏剧多元共生、戏韵无间的发展态势。

（作者系广东省文艺评论家协会副主席，广州文学艺术创作研究院副院长，一级编剧）