“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源。”中华优秀传统文化是中华民族的精神命脉，积淀着中华民族最深层的精神追求。中华民族在几千年的发展中形成了深厚的文化底蕴，同时也产生了灿烂的音乐文化。山西是中华文明的重要发祥地之一，被誉为“华夏文明的摇篮”。这里的民歌作为山西传统音乐文化中最具代表的艺术形式，民歌之多世所公认，“民歌的海洋”名副其实。“五更调”是山西民歌中一种特殊的音乐文化形式，它记录着人类文明的进步、社会发展的脚步；承载着不同的地域文化和人民群众的质朴情感，具有较高的文化价值和艺术价值。

“五更调”是中国民歌中常用的以“五更”起意的时序体民歌。它始于南朝，经唐至五代，到明清时期均有记载。何为五更？颜之推《颜氏家训·书证》有云：“或问：‘一夜何故五更？更何所训？’答曰：‘汉魏以来，谓为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜；又云鼓，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓；亦云一更、二更、三更、四更、五更；皆以五为节……更，历也，经也，故曰五更尔’”。山西“五更调”民歌便是依照古人对“五更”这一传统对夜晚的划分，而形成的一类民歌。

多姿多彩的山西民歌中存在着大量的“五更调”，它们或源自文人拟作，或载于历史文献、或传唱于地方民间等。山西“五更调”民歌通常从一更唱至五更为五叠，唱词必守“五叠”这一固定的章数特点不作增减，构成“定格联章”的结构。山西“五更调”民歌遍及全省，称谓灵活，有以五更命名的《五更调》《五更里》《熬五更》《盼五更》《梦五更》《五更劝夫》《不断桥五更》等；也有未以五更命名的《梳妆台》《进兰房》《照花台》《落梅花》《绛州》《小二姐梦梦》《三国调》等。

山西“五更调”民歌语言朴实、朗朗上口、情真意切。其歌词结构较为复杂多样，严格的五言、七言是很少见到的，更多的是五言、七言与长短句的交替使用或纯粹的长短句的灵活使用。五言、七言为主的五更调一般为五叠，每叠四句。如左权民歌《闹五更》“一更里不自在，小脚疼的圪哉哉，谁要往俺娘家去，给俺捎双红鞋来。”长短句灵活使用的五更调民歌，一般为五叠，每叠三句、四句、五句、六句等情况都有出现。因突破了五言、七言规整的创作手法，语言节奏变得更加丰富，歌唱的流动性也增强了许多。山西“五更调”民歌还善于运用“嗨”“呀”“啊”“呆”“哎”“哟”“嗯”“那个”“依儿”等无实际意义的衬词，常置于句中、句末等处，来帮助调整乐句结构、抒发情感，增强地方色彩。有时用固定曲调演唱时，还常常加入其特有的衬词，如使用“太平年”的曲牌演唱时，会运用“太平年”“年太平”的衬词。请看高平民歌《太平年》“一更里打一点，想起奴家丈夫泪涟涟，埋怨爹娘无主意呀，把孩儿配与买卖人”等。

山西“五更调”民歌从不同层面、不同角度反映着人民群众的生活状态和民俗民风，具有丰富的表现性。内容来看，有情人歌、思夫歌、闺怨歌、诉苦歌、劝诫歌、虫鸟歌、从军歌、故事歌、历史歌等不同的类别。山西各地的“五更调”民歌品种丰富、千姿百态，如从体裁上加以区分，大致可分为小调、秧歌和套曲。其中小调居多，在“沁源秧歌”“河曲二人台”“左权大腔”及晋西北的“弹唱”等秧歌和套曲中，也常常会有唱“五更”的作品出现。

山西“五更调”民歌的曲调，是在中国传统五声民族调式的基础上发展而来，差异性较大。多为单乐段结构，四个乐句起承转合的意味较为明显。有的承继了明清文献中记载的“剪靛花”“叠断桥”“银纽丝”“粉红莲”“梳妆台”“太平年”“照花台”等曲牌之曲调来演唱，有的则采用我省较为流行的传统的“珍珠倒卷帘”“柳叶柳”“进兰芳”“打连成”“观灯”等曲调。曲调的不同，也造就了它绚丽多彩的一面。当山西“五更调”民歌用某一曲牌或曲调演唱时，曲调就同时具有了相对稳定的风格特征。如用曲牌“剪靛花”演唱时，多为宫调式，有些地区也有徵调式，尾腔旋律常常下行。第一句多出现“词曲不同步”的现象，即两句曲唱一句词；用曲牌“叠断桥”演唱时，以徵调式为主，也有宫调式。布局往往由“叠”部、“断”部及过渡的“桥”部间或组成；用曲牌“太平年”演唱时，多为徵调式，第一、二句落商音re，最后一句落徵音sol。

山西“五更调”是深受广大群众喜爱的民歌，叙事和抒情兼而有之。它称谓繁多、题材多样、内容丰富、曲调各异，不仅流传时间长、流布地域广，而且产生出许多至真至纯的变体民歌。作为山西民歌的重要组成部分，透过它可以了解到山西的民族历史、地方文化、人民生活、风俗习惯、民众审美、语言特征等。历史悠久、底蕴深厚的“五更调”随着时代的纵向传承和地域的横向传播，已被全国各地的民歌、戏曲、曲艺、器乐等多种传统艺术门类所吸收，展现出强大的生命力和不朽的艺术魅力，在中国民歌中占据着举足轻重的地位。然而，自20世纪80年代后，山西“五更调”民歌渐渐衰弱，甚至消退。留存至今的除传统的文化根基外，只剩下了许多的曲谱。

党的二十大报告中指出，“传承中华优秀传统文化，满足人民日益增长的精神文化需求”“坚持创造性转化、创新性发展”，为繁荣发展中国特色社会主义文化指明了前进的方向。“五更调”民歌作为山西优秀的传统民间音乐，凝结着深厚的文化内涵和民族情感。我们要继承和弘扬其承载的优秀文化基因，要坚持创造性转化、创新性发展，让其适应时代发展、满足人民新的精神需求，不断创新山西“五更调”民歌的艺术内涵与时代价值，让古老优秀的中华传统文化在人民群众中深深扎根、吐露新芽，焕发出新的强大生命力。