民歌，即民间歌谣，属于民间文学中的一种形式，能够被歌唱或吟诵，多为韵文。民歌多是劳动人民集体的诗歌创作，是人民在社会实践中为表情达意而口头创作、口头传承的一种歌曲形式，并在流传过程中不断融入集体智慧的加工。其特点是表达劳动人民的思想、感情、意志和愿望，具有较为显性的实用性和功能性，是民族艺术的重要组成部分。也有一部分中国民歌是某些音乐家根据民间流传的音调创作的，这部分作品虽然不是纯粹的地地道道的民歌，却带有浓郁的民歌风格，在民间广泛传唱后，逐渐变成民歌的一个组成部分，甚至连作者的姓名也会被慢慢地淡忘。

我们的祖先在生产劳动中创造了音乐，唱出了最早的民间歌曲——劳动号子。原始的民歌，同人们的生存斗争密切相关，或表达征服自然的愿望，或再现猎获野兽的欢愉，或祈祷万物神灵的保佑，成了人们生活的重要组成部分。随着人类历史的发展、阶级的分化和社会制度的更新，民歌涉及的层面越来越广，其社会作用也显得愈来愈重要了。

民歌通过口传心授在民间世代相传，并在传承中不断得到加工提炼，具有集体创作和不断变异的特点。民歌源于生活，对人民生活有着广泛深入的影响。民歌是民族文化的精粹，集中体现了一个民族的民族精神、性格、气质、心理素质、风土人情和审美情趣。

我国民歌的形式丰富多彩，在广大的汉族地区各处都流传着带有强烈地方特色的民歌，如陕北民歌、东北民歌、四川民歌等；各民族也都有带着强烈民族色彩的民歌，如藏族民歌、苗族民歌、彝族民歌等。民歌的音乐语言简明洗练，音乐形象鲜明生动、短小精干、易于传唱，具有鲜明的民族特征和地方色彩。各时期优秀的民歌都是各民族文艺中的一个重要组成部分。在原始社会里，民歌主要用于统一劳动者的意志，激发劳动者的干劲，表达人们征服自然的愿望。如今，人们创作或演唱民歌，则主要表现为对美好生活的追求。

我国幅员辽阔，民族众多，不同民族在语言、风俗习惯等方面差异明显，各民族在融合的过程中也展示出了一定的民族特质，民歌风格就是这种民族特质的形式体现。地区相隔越远，民歌的风格音调差距越大，比较接近的地区的民歌存在着大同小异的现象。

各种民歌风格的形成，受到语言、地理环境、生活习惯等多方面的制约。吴语地区盈盈细语，鱼米之乡水网交叉、小桥流水，生活细致讲究，在民歌里就必然反映出这种典型的江南风格。而中原大地一马平川，黄土地上黄河的波涛奔腾汹涌，语言铿锵有力，民歌的风格就必然是荡气回肠。一般来说，水乡地区的民歌大多比较婉转，平原地区的民歌比较流畅，山区的民歌比较高亢，高原地区的比较嘹亮，草原地区的则往往比较悠扬宽广。

所有的民歌的风格都是要素完备、情感充分、层次清晰的连续统一体。即使是风格大相径庭的江南民歌和陕北民歌，民歌所表达的主题也大同小异，民歌所传递的情感也几近一致。成熟稳定的民歌，其主题都要积极向上，具有时代情怀、讴歌劳动之美、弘扬社会正能量，是谱写劳动人民勤劳朴实、追求美好生活的华丽乐章。