《礼记·乐记》曰：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。”音乐感心动耳，是“诗意人生的艺术”“陶冶性情的熔炉”，人们的生活离不开音乐。物华天宝的山西，堪称诗词的渊薮、民歌的海洋，音乐与音乐家如苍穹繁星，熠熠生辉。

山西是音乐的富矿，独特的时代背景和鲜明的地域特色影响着音乐创作。山西是一片红色的热土，太行、太岳、晋绥三大抗日根据地都在这里。众多抗日歌曲、红色经典创作于山西，正是这片热土赋予词曲作者充沛的灵感。

比如贺绿汀作词作曲的《游击队歌》，诞生于山西临汾。1937年10月，音乐家贺绿汀随西北战地服务团来到八路军驻晋办事处和中共中央北方局驻地临汾刘村。部队火热的战斗生活激发了贺绿汀的创作热情，他彻夜不眠，在煤油灯下创作了这首《游击队歌》：“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人。我们都是飞行军，哪怕那山高水又深……”歌曲节奏明快，富于变化，曲调流畅，充满旺盛的活力。朱德总司令赞扬道：“战士需要这样的歌。”

《在太行山上》由桂涛声作词、冼星海作曲，创作于山西陵川。1938年，桂涛声来到陵川，他为太行山“千山万壑，铜墙铁壁”的巍峨壮观景色所惊叹，为太行山上母亲送儿子、妻子送丈夫参军抗日的救亡热情所感动，激情迸发、文思泉涌，很快就将一首歌词写在香烟包装纸上。冼星海为其谱曲之后，这首抒情性和进行曲旋律完美结合的合唱经典广为流传：“红日照遍了东方，自由之神在纵情歌唱。看吧，千山万壑，铜壁铁墙，抗日的烽火燃烧在太行山上，气焰千万丈！母亲叫儿打东洋，妻子送郎上战场……敌人从哪里进攻，我们就要它在哪里灭亡！”

《黄河大合唱》由光未然作词、冼星海作曲，灵感源于于山西吉县壶口。1938年，光未然与抗敌演剧三队一行从陕西宜川东渡黄河，奔赴吕梁山抗日根据地。途中，诗人目睹壶口激流险滩、怒涛旋涡的壮丽景象，听到与狂风恶浪搏斗的船工悠长高亢、深沉有力的号子，心潮澎湃，激情难抑，写下了组诗《黄河吟》。1939年，光未然抵达延安，冼星海得闻此诗后，用了6天时间为其谱曲，完成了《黄河大合唱》这部传世经典。“风在吼，马在叫，黄河在咆哮，河西山岗万丈高，河东河北高粱熟了，万山丛中抗日英雄真不少。青纱帐里游击健儿逞英豪，端起了土枪洋枪，挥动着大刀长矛，保卫家乡，保卫黄河，保卫华北，保卫全中国！”作为《黄河大合唱》的第七乐章，《保卫黄河》以短促跃动的曲调、铿锵有力的节奏，展示出抗日军民英勇战斗的壮丽场景，无论什么时候听来都令人心潮澎湃。

山西歌曲佳作迭出，歌唱家也是群星闪烁，代表人物有郭兰英、马玉涛、任艾英、刘改鱼、阎维文、谭晶等。词曲作家则才思俊逸、笔下生辉。比如，词作家张枚同有《年轻的朋友来相会》（谷建芬曲）：“年轻的朋友们，今天来相会，荡起小船儿，暖风轻轻吹，花儿香，鸟儿鸣，春光惹人醉，欢歌笑语绕着彩云飞。啊亲爱的朋友们，美妙的春光属于谁？属于我，属于你，属于我们八十年代的新一辈……”歌词生动明快，表现了一代青年投身社会主义建设的责任心和自豪感，展现了他们积极向上、朝气蓬勃的精神面貌。这首歌1983年被联合国教科文组织选入亚太地区音乐教材，2019年入选“庆祝中华人民共和国成立70周年优秀歌曲100首”。1990年北京亚运会开幕式大型团体操终场主题歌《光辉的未来》，由李京利、刘廷禹、蒋衍作词，蒋衍、刘廷禹、傅晶作曲：“我们有同一个太阳，我们有同一个月亮。我们拥有同一片蓝天，我们拥有同一片海洋。太阳照耀光辉的未来，月亮伴随友谊的歌唱。蓝天呼唤和平永恒，海洋凝固团结的力量……”作为山西词作家，李京利还有一首《好年头》（康湘坪作曲），是电视剧《喜耕田的故事》的主题歌，传播更为广泛。

山西代表性的作曲家有夏洪飞、史掌元、刘建昌、张文秀等。其中，农民作曲家史掌元是山西昔阳人，比较知名的歌曲有刘改鱼演唱的《唱得幸福落满坡》、谢中一作词的《请到我们山庄来》等。20世纪60年代，史掌元在“全国文教群英会”上演唱了自己创作的新歌《请到我们山庄来》，赢得满堂喝彩，参加会议的周恩来总理站起来带头鼓掌。

文章合为时而著，歌诗合为事而作。音乐随感而生、随事而发，源自时代、来自生活。山西是煤炭大省，煤炭储量丰富，产量在全国占据重要地位，为国家经济社会发展作出巨大贡献。许多山西音乐家把歌唱煤矿生产、歌颂煤矿工人作为自己的职责，如山西歌舞剧院作曲家刘德增就为煤矿谱写了多首歌曲，包括《我是个采煤的黑小伙》《煤乡之春圆舞曲》《矿工之歌》《我背着太阳走》等。