远古民间祭祀忙，

黄河水上见歌郎。

艄公木桨率先舞，

船手飘摇扭摆妆。

节奏鲜明谐动静，

形神兼备韵悠扬。

莲灯八卦乡风厚，

鼓点声中踏吉祥。

柳林水船秧歌是种大型的民间舞蹈，适于在街头广场等开阔地带表演，盛行于柳林沿川一带。柳林水船秧歌自由爽朗，欢快热烈，刚劲豪放，动中有静，形神皆备，节奏鲜明，具有浓厚的乡土气息和时代气息。每当正月，柳林的大街小巷，到处有水船秧歌的身影。特别是元宵节前后，柳林人闹盘子活动，更离不开水船秧歌来助兴。

柳林水船秧歌历史悠久，起源于古代的祭祀活动，是在汉族传统祭祀舞蹈的基础上，广泛吸收来自西域的民间舞蹈特色，于宋末元初初步形成，明代趋于成熟，逐步形成了以男女艄公引领为特色，反映黄河流域人民群众生产生活的柳林水船秧歌，当地群众也称其为“跑秧歌”。

水船秧歌的角色为艄公和“装身子的”(秧歌队员)两部分。两位艄公(男艄、女艄)不但是主要表演者，而且是整个活动过程中的总指挥；“装身子的”人数根据村庄大小、人口多少而定，少则十余人，多时可达二、三百人。他们分别扮作各种民间演唱(会子)的角色，既有传统剧目中的生、旦、净、末、丑，又有现代戏中的工、农、商、学、兵，还有傻小子、丑婆等。

水船秧歌的表演由“过街”和“掏场子”组成。“过街”时，全体列两路纵队，男、女艄公手舞木桨率先，两只彩船左飘右摇相随，“装身子的”踩着节奏扭摆行进，锣鼓和唢呐组成的乐队吹吹打打后，行至广场时表演“掏场子”。“掏场子”是《跑秧歌》的主要表演形式，在锣鼓点的配合下，男女艄公表演“拔船”。他们拿桨“撑船”“拗船”，站在船的两头“翘船”，张起“船帆”。拉开“船绳”拔出“铁锚”……在唢呐曲牌的伴奏下，全体表演船在水上行进的情景……

柳林水船秧歌被列入山西省第三批非物质文化遗产名录。