耍孩儿又名“咳咳腔”，是我省原雁北地区的一个地方古老剧种。唱腔婉转流畅，为当地人民所喜闻乐见，尤其在过年的时候，在一些农村，耍孩儿日场连着夜场不停地演。当地有“为看耍孩儿，忘了奶孩儿”的说法，足见人们的喜爱程度。

在大同，记者见到了被称为“天下第一团”——大同市耍孩儿剧团团长王斌祥，说起耍孩儿，王团长如数家珍。

戏曲史的“活化石”

耍孩儿最突出的特点是唱腔发声使用后嗓子演唱的独特发音方法，再配上欢快火爆的打击乐、取材广泛的丰富剧目，使得耍孩儿这个古老的剧种被称作是戏曲史的“活化石”。

王斌祥介绍，关于耍孩儿剧种的起源，民间有两种传说。一种说法是：汉元帝时，昭君王嫱出塞和蕃，出了雁门关，眼前一片荒凉，倍感思念家乡，因而哀恸欲绝，泣不成声，直到嗓音嘶哑，还是哽咽不止。后人为了纪念昭君，模仿她的悲切哭声，编成哀惋歌词进行演唱，几代辗转流传，遂成该剧。另一种说法是：唐明皇生下太子啼哭不休，集梨园子弟唱曲取乐，以逗太子止泣，所唱各曲均不奏效，唯唱此曲后，太子转悲为喜，破涕一笑，唐明皇随即命名此曲为“耍孩儿”。大同市耍孩儿剧团排演的故事戏《唐明皇与耍孩儿》就出自这个传说。

传说归传说，两种说法均无从考证，有实据的是在应县北楼口关王庙戏台题壁记载：“大清道光十三年六月二十四日有耍孩儿班到此一乐。”由此可见，耍孩儿的形成时间至少也在道光之前，甚至可以追溯到康乾时期。

看台上演员唱念做打，仿若信手拈来，但想要练好耍孩儿可不是一件容易的事。台上一分钟、台下十年功。王斌祥介绍，首先是唱腔，耍孩儿是后嗓发声，使外地人乍一听起来很不习惯，说它发声不科学。解放以后，有些文艺工作者试图改革耍孩唱腔，变后嗓子演唱为前嗓子演唱，取消了耍孩儿的基本特点，结果观众不乐意了，唱腔又不得不改回了原来的味道。

另外，耍孩儿的舞蹈性也是极强的，女演员在表演中右手持折扇、双脚走蛙步，前挪后退左右旋转，有快有慢，变化多样；而男演员在走路的时候要么是高抬腿、慢落脚，两只宽袖左右摆动；要么就是曲肘歪头、碎步快走，所以想要学好这些动作还真不是一件容易的事。

“第一团”是末一团

提起耍孩儿的发展，那可谓是历经磨难，几次都面临失传，“活化石”险成追忆。

上世纪二三十年代，耍孩儿戏有了较大的发展，声望较大的班社有：大同的“开元班”、应县的“永兴班”“天宝班”等。1937年，随着日本侵略军进犯大同，耍孩儿戏急剧衰落，绝迹于舞台。

新中国成立后，耍孩儿剧团又开始蓬勃兴起，“飞罗面”师徒就是耍孩儿剧种的传奇人物。辛致极，工小旦，艺名“飞罗面”，他在继承传统的基础上吸收了当地跑车灯、秧歌等民间艺术的碎步、舞蹈等，使耍孩儿戏的表演更加活泼、生动。薛国治，师从于辛致极，艺名为“小飞罗面”，主工小旦。他大胆地吸收了京剧、晋剧等旦行表演的长处，结合本剧种的特点，创造了一套颇具特色的耍孩儿剧种旦角的表演程式。经过老艺人的改编，耍孩儿在艺术上取得了突破性的进展。“文革”时期，耍孩儿再度消失在人们的视线中，大同市民间戏剧团被迫解散。1979年，在大同市政府的扶持下，大同市艺校招收了第一届耍孩儿专业班。1982年，以这个班师生为基础成立了大同耍孩儿剧团，使这一剧种得以保留。

经历了短暂的复兴之后，上世纪80年代后期，随着文化娱乐活动的日益丰富，人们的审美观和娱乐方式发生了巨大的改变，观众大量流失，和全国的许多小剧种一样，耍孩儿也开始走下坡路。演出市场急剧萎缩，耍孩儿又一次出现了生存危机。耍孩儿剧团有的演员唱起了流行歌曲，有的干脆放弃了舞台经了商。在最艰难的日子里，当年建团时的40个学员走了一半。“从1987年到2002年这15年间，是大同市耍孩儿剧团走过的最艰难的一段时间，每年的演出都在百场以下，1998年甚至只有27场，达到了历史最低。1992年，耍孩儿剧团被文化部授予‘天下第一团’，这个称号含义并非这个团有多么厉害，而是意味着剧种衰落到就剩下最后一个团了，实际上是末一团。”王斌祥说。

默默准备待“春天”

王斌祥从艺30余年，经历了耍孩儿的起起落落，他的艺术生涯和耍孩儿早已融为一体。

由于长相俊、嗓子好，王斌祥小学时就进了学校宣传队，经常代表学校到外面演出。1975年，应县艺校到王斌祥所在中学挑选演员，13岁的他从600名学生中脱颖而出，成为唯一入选者。

1979年，王斌祥凭着扎实的基本功考入大同市艺校，师从辛致极、高宪等名角，开始了为期3年的学习耍孩儿生涯。1982年，王斌祥进入刚成立的大同市耍孩儿剧团，主工须生，凭着过硬的基本功，他很快成了团里的台柱子。

值得一提的是，王斌祥在耍孩儿代表剧目《狮子洞》中扮演猪八戒一角，他演了30多年，琢磨了30多年，将猪八戒令人又爱又恨的矛盾性格表现得淋漓尽致，真正做到了将人物演活。在大同街头，经常有群众见了他就高兴地拉住他的手不放，却叫不出他的名字，情急之下脱口叫他“猪八戒”。

上世纪80年代初，耍孩儿经历了短暂的复兴又归于沉寂。在最艰难的日子里，王斌祥一直在坚守着，他拒绝了知名大院团的邀请，他舍不得放弃这个为之付出太多的剧种，同时也坚信曾经那么受当地人欢迎的剧种还会有复兴的那一天。

他默默地准备着，行内话说“唱戏日日功，一日不练十日空”，十余年间，没有因为演出少就荒费了功夫，演戏的“四功五法”日日苦练，只为有朝一日能厚积薄发。并且只要有上台表演的机会，即便是自费他也要去演出，目的就是不淡出人们的视线。

机会终于来了，随着2003年中国民族民间文化保护工程的启动，经过对耍孩儿剧种的审查、评审、论证，使之成功申报为国家级第二批保护试点项目。

好消息接二连三，2006年，国务院批准公布文化部确定的第一批国家级非物质文化遗产名录，大同市申报的耍孩儿也榜上有名。

老剧发展有后生

2003年以后，戏曲在经历了漫长的寒冬之后终于迎来了春天，此时的王斌祥已正式接过大同耍孩儿剧团“大当家”的位子。

十年磨一戏，经过多年的沉寂，耍孩儿再一次回归到了人们的视线中，在王斌祥等耍孩儿非物质文化遗产传承人的共同努力下，耍孩儿剧目在省内、国内不断参加比赛、演出，获奖无数，几乎每年都能捧回奖杯。

“现在是耍孩儿剧种的最好发展时期，可以说，最近十年是耍孩儿历史上发展最辉煌的十年。自从大同耍孩儿入选国家级非物质文化遗产以来，我们的生存状况得到明显改善，不仅政府重视了，而且邀请我们去演出的地方更多了，每当政府有演出需要，第一个就会邀请我们。”王斌祥说，现在耍孩儿虽然是个小剧种，但受欢迎的程度不亚于当地的晋剧院和北路梆子剧团，近两年，他们每年的演出在150场以上。

王斌祥告诉记者，作为国家级非物质文化遗产的耍孩儿，前些年出现严重的青黄不接。为了使这一地方剧种不失传，人才不断档，使优秀文化遗产得以传承，他们与大同市艺校建立联合办学的合作关系。目前，剧团80%的演职人员为大同市艺校毕业生。2007年，由剧团30多名艺校毕业生参演的《琵琶声声》，参加中国第一届少数民族戏剧汇演，喜获金奖。

“现在，大同艺校的毕业生李圣润、薛志花等后起之秀已经挑起了大梁，咱耍孩儿这个国家级非物质文化遗产传承后继有人了。”王斌祥高兴地说。