在朔州，每逢元宵节，民间艺人自行组成演出班，进行演出活动。一般在街头、广场、院落表演，故又称土摊秧歌。晚上表演时，表演者手持彩灯，在茫茫夜色中，犹如长龙，又似百花盛开。

踢鼓秧歌表演形式有大场子、小场子和过街场子三种。拉花一手持扇，一手持彩巾，舞姿滑稽多趣，变化多端。有时还和观众斗趣。大小场子主要以表演的人数和节目形式而定。大场子一般在山区较为流行，参加人数最少不得低于十六人，多可达到六十四人或更多。表演时，常以两踢鼓引路，每一踢鼓后，跟一拉花。队形有时成“一”字长蛇阵，或二纵队相并而行，或四纵队对阵而行，或穿插以各种阵式进行。小场子的前场叫山子，后场叫摊子，结尾叫落毛。

踢鼓的步法大而刚健，表演刚健奔放；拉花的步小而颤动，表演袅娜柔软。其总体风格男性粗犷豪放、尽现阳刚之气，女性则是妩媚柔韧、富有含蓄之美。对舞的交手场类似武术中的对打，大场子红火热闹，气势大，阵式错综复杂。小场子表演者需有过硬的功夫和一定的技巧。过街场子是在大小场子进行前表演，穿街过巷，边走边表演，有宣传和召集人的作用。三种形式各有特点，一般是交叉进行。从地域方面看，朔县秧歌柔中带刚、帅气十足；平鲁秧歌刚劲火爆、威猛潇洒、粗犷奔放。

踢鼓秧歌的音乐以鼓、锣、钗为主，配以唢呐、长号，奏起大小得胜和将军令曲牌，浩瀚奔放，显示出了塞外之气势。

踢鼓秧歌是集劳作、抗灾、祭祀、军事、武术、杂技等于一体，在长久的历史岁月中逐渐磨砺形成的，它那变幻莫测的多个秧歌场图，则是借鉴了古代军事战阵、仪仗、土木建筑、生产实践、生产工具、吉祥图案等形象，经过世代演练而总结归纳出来的，是朔州地区人民智慧和艺术创作才能的结晶与凝聚。