弦儿戏是流传于我省南部大禹古都夏县以庙前镇王屿口村为中心，辐射郭张店、坡底窑等周边村庄的戏曲小剧种。因早期的弦儿戏伴奏是用三把同样的丝弦板胡，故弦儿戏又被称为“六弦戏”。 

夏县庙前镇位于沟通晋、陕、豫三省地带，是华北通往中原地区的枢纽，历代不仅是商贾云集的商业重地，而且商旅繁盛。这一带民歌基础雄厚，并且自古就有迎神赛社的习俗，主要剧种有蒲剧、眉户等，还有锣鼓、杂戏、高跷、龙灯、耍狮子等民间艺术，给弦儿戏的形成奠定了文化土壤。据1958年已年届七旬的弦儿戏老鼓师马庚当时回忆，他年轻时曾和弦儿戏名艺人卫太儿一起演出。多种口述资料说明，清嘉庆十六年（1811年）左右弦儿戏即已形成，清咸丰年间达到成熟，兴盛时期约在光绪年间。这时的弦儿戏行当齐全，又有一批颇有声誉的演员，因此走出了狭小的地域，流行于芮城、平陆和夏县部分地区，后又远渡黄河，乃至河南灵宝一带。王屿口老艺人卫太儿在弦儿戏历史上是个举足轻重的人物，卫太儿自小从艺，他跟随祖父搭过不少“班社”，后一直从事弦儿戏演出。卫太儿主攻须生，声音浑厚，素有“一声雷”之称，他演技高超，在其他行当也表现突出，备受群众喜爱，被称为“弦儿戏泰斗”。 弦儿戏在近200年的演出发展过程中，造就了一批表演艺术上有成就的演员，除上述卫太儿一专多能外，还有须生马世文、小丑田成来、任文友，花旦田金发，大净李红信、二净马新院等，都在民间享有盛誉，但其唱功与表演技巧，无文字记载，无法详细叙述。

弦儿戏原有曲调17个，据上世纪八十年代的调研资料，当时保留常用的有【闹调】、【凄凉】、【五更】、【岗调】、【赴场】、【扭丝】、【背官】等7个。此外还有【青油罐】、【不得紧】、【紧述】、【慢述】、【半碗】等曲调已失传待考。弦儿戏的音乐有独特的风格，属于套曲体。弦儿戏以弦奏为主，早期弦儿戏中打击乐器不够完整，主要有大心板鼓、大心马锣、枣木梆子、小战鼓等。1958年，文化部门曾组织了30余人的弦儿戏业余剧团，对剧目进行了整理，增加了扬琴、笛子、二胡、大小提琴等乐器。弦儿戏的音乐从曲调情绪上可分为悲怆沉重、悠扬缠绵、平稳欢快等基调。【凄凉调】是弦儿戏多用的调，又称“伤心调”，乐句结构为三句一起波，第四句重复，曲谱中多用的“4”和填词的拖音下滑音，给人有悲伤苍凉之感；【半碗】是吸收碗碗腔的半句；【赴场调】突出地保留了民歌的味道，唱腔为紧五句。以吐字狠、紧、重的特色，为弦儿戏所独有；【扭丝调】突出了晋南民歌的《绣荷包》《小放牛》的味道。 

弦儿戏虽说基本上属曲牌体，但也用一些梆子体板式，唱词以七字、十字句为主要格式，这就为民间下层知识分子和艺人编写剧本，提供了方便条件。弦儿戏和其他剧种一样，行当分生、旦、净、末、丑。在清末民初时期，蒲州梆子与“东路眉户”已发展到繁盛时期，弦儿戏以它独特的艺术风格，与其它剧种争芳斗艳。弦儿戏艺人都是以口传心授的方式学唱腔，是一种独特的剧种，至今有这样一句俗话“学会弦儿戏，其他班子不能去”。后随着演出剧目较多，吸收了蒲剧打击乐，但不同的是弦儿戏不完全运用蒲剧锣鼓点，从而丰富了弦儿戏打击乐高亢激越的色彩，为塑造多种不同类型的人物创造了条件。 

弦儿戏剧目搜集到的资料有《白玉兔》《珍珠衫》《花柳林》《烧骨记》《回龙阁》《阴阳扇》《小姑贤》《会风扇》《张连卖布》《三伙打灶》等。上述剧目中有一些事表现儿女情长、“痴心女子负心汉”的，有一些是公案题材的，也有功架戏。改革开放以来，文化部门曾发掘出《白玉兔》《花柳林》《烧骨记》《珍珠衫》，并帮助排练了《白玉兔》选场“磨房相会”。

抗战时期，由于战乱，弦儿戏曾一度停演10年左右，新中国成立后又重返舞台，1953年弦儿戏在闻喜演出受到好评，弦儿戏枯木逢春。“文革”期间，弦儿戏再被禁演。十一届三中全会后，夏县文化馆在调查研究的基础上，积极发掘抢救，根据老艺人的清唱，记录了四本长达10万字的传统剧目。目前弦儿戏剧团已不复存在，剧目基本无法恢复，弦儿戏濒临失传的命运，但它却在中国戏曲艺术史上，特别是在山西戏曲剧种历史中，占有重要的一席之地。近年，弦儿戏已被列为山西省级非物质文化遗产名录。

（根据贺炳章、廖林虎资料整理编辑）