稷王山下，汾河岸畔，山青水秀的稷山县，自古以来就是人杰地灵、藏龙卧虎、文化底蕴深厚的风水宝地。这里，星光闪耀的戏曲名家层出不穷：吴永胜、田迎春、任国成、任金枝等18人原籍稷山或出自稷山县蒲剧团。运城市蒲剧团王艺华、吉有芳、贾菊兰三位梅花奖得主，李永杰等几位二级演职人员皆来自稷山。而薛东元、任金枝夫妇，就是近代群星灿烂的蒲剧史上，一对业绩卓著、光芒四射的明星和功臣。二老的女儿，稷山县非遗保护中心的薛艺萍编著《梨园伉俪情》，通过社会高度评价、部分弟子和子女深情回忆、珍贵的图片资料，以及来自四面八方的祝贺词画，纪念二位老师八十大寿，总结他们的艺术成就，是一桩功德无量的善事和好事，也是戏曲界一桩大事，可喜可贺。

他们是艺术精湛、享有盛誉的蒲苑顶梁柱

原籍万荣县荣河镇的薛东元，生于1938年。他自幼酷爱戏曲且颇具艺术天分，15岁时加入成立不久的稷山县蒲剧团，师从陈海生、王相等老师，工文武小生。他练功扎实、刻苦勤奋，踢腿、下腰、拿顶、圆场等训练，一丝不苟、务求最好。为诠释好《打柴劝弟》中陈勋出场的担担子表演，他严格按照老师要求，担着担子苦练圆场功，每次一练就是三四百圈，直到老师满意为止。

天赋加勤奋，使薛东元很快脱颖而出，以《打金枝》（饰驸马郭暧）、《法门寺》（饰傅朋）、《红鬃烈马》（饰薛平贵）、《游龟山》（饰田玉川）、《小宴》（饰吕布）、《黄鹤楼》（饰周瑜）等剧目蜚声剧坛。他扮相英俊潇洒、儒雅大方，唱腔吐字清晰、高亢激越。因表演声情并茂、形神兼备、收放自如，他被观众誉为“荣河小生”。

薛东元非常重视从生活中汲取艺术营养，在表演的虚拟性中融入生活的真实感。如在《打柴劝弟》中，他饰演的陈勋本是担空担子上场，却让观众感到他就是在担一两百斤重的柴担，并且汗流浃背。他在《小别母》中扮演元将石恩，战胜宋将回家，从母亲口中得知被自己打伤的恰是亲生父亲，而抚养自己成人的，正是战败父亲、霸占母亲的仇人时，悲愤满腔，叩别母亲，宋营认父。此时，他以跌足、捶胸、变脸、劈叉、甩靠旗的表演来诠释，干净利落、一气呵成，处处给观众艺术美的享受。每演及此，剧场总会被雷鸣般的掌声淹没！

为升华自己的表演艺术，薛东元曾到翼城县蒲剧团拜著名生角演员、以翎子功表演著称的亓俊美为师。他苦学巧练翎子功表演，准确把握了“凤凰单展翅”“双凤齐飞”和抖翎子、挽翎花等绝活和技巧，并且运用得娴熟自如，深受专家和观众好评。

薛东元深谙表演源于生活、高于生活的艺术真谛，在扮演现代戏《补锅》中的补锅匠李小聪时，他巧妙地将在农村走街串巷补漏锅工匠招揽生意的“号子”和口语融入表演，并在化妆、服装上做足文章，让观众难辨真假，取得强烈的艺术效果，使该剧成为久演不衰的品牌剧目。

执着的追求，辛勤的付出，得到了应有的回报。1959年，薛东元以《藏舟》一剧（扮演田玉川）参加晋南专区青年演员戏曲会演，荣获金奖。1960年，他被调入晋南蒲剧院青年蒲剧团，1963年4月随团赴京，在《白沟河》《港口驿》《明公断》《意中缘》《双生女儿》《冯彦上山》等剧目中担任重要角色，得到周恩来总理、彭真副委员长等党和国家领导人亲切接见。

在临汾蒲剧院蒲剧团献艺20年，薛东元将一生中最美好的艺术年华，献给了情有独钟的蒲剧事业。1980年，年逾不惑的薛东元返回魂牵梦绕的稷山县蒲剧团，后到县文化馆从事艺术研究和后继人才培养工作，为蒲剧传承发展作出了重要贡献。

任金枝，小名多儿，享有崇高声誉的蒲剧表演艺术家。她的原籍稷山小翟村，是有名的戏曲之乡。她的父亲早逝，但贫寒的家境，并未埋没她过人的艺术才华。浓郁的艺术氛围，使她耳濡目染爱上了蒲剧，13岁就在业余剧团担任角色。临汾“五一剧团”名家傅秀云，是她仰慕崇拜的偶像。全县农村文艺会演，为任金枝搭建了一展身手的平台。她以对《红香泪》中的红香、《三娘教子》中的王春娥两个截然不同人物形象的成功刻画，唱红会演大会，使小翟业余剧团成功夺冠，她也引起了广泛关注。

1954年，17岁的任金枝被调入成立不久的稷山县蒲剧团，师从陈海生和王根一，工正旦。如愿以偿的任金枝一边加班加点苦练“唱做念打”基本功，一边按照剧团安排，在《游龟山》一剧中扮演田夫人，于稷山南关剧院首演一戏成名。随后，她受教于著名青衣冯安荣流派传人宋荣庭，深谙“按、点、顿、拉、闪、放”六字诀个中三昧，掌握了吐字、发声、行腔、运气等唱念技巧。加上优越的先天条件，她形成了音域宽阔、音色纯正、字清情准、自然流畅、韵味浓郁、委婉动听、自成一格、极富感染力和艺术穿透力的流派唱腔，和端庄娴雅、凝练大方、逼真传神、有张有弛、层次清晰、收放自如的表演风格。

任金枝主演了《贺后骂殿》《三娘教子》《打金枝》《断桥》等传统戏和《白毛女》《沙家浜》《山鹰》《南方怒火》等现代戏，在黄河金三角拥有深厚的观众基础。1958年、1959年，她先后以传统戏《三上轿》《火焰驹》参加晋南专区戏曲会演，得到表彰奖励；1961年，她随团赴太原演出，得到《山西日报》等省级媒体的高度评价；1963年，中央人民广播电台将她的代表剧目《白袍将》《赵氏孤儿》录制唱片全国发行；1968年，她主演的《槐树庄》在古都西安连演两个月，场场爆满，在该团历史上增添了浓墨重彩的一笔。

任金枝在《沙家浜》一剧中扮演沙奶奶，痛斥汉奸卖国贼的核心唱段慷慨激昂、荡气回肠。她对《三上轿》中崔秀英人物的刻画，更是达到艺术创造的巅峰。剧中，丈夫被害身亡的崔秀英被逼改嫁，抛子别亲、冠带上轿时，在悲凉凄婉的乐曲伴奏中，崔秀英为襁褓之中的幼子喂乳，拜别公婆。生离死别之际，她怀揣利刃，将决心杀贼报仇的情感变化，表达得淋漓尽致、感人肺腑，观者无不动容落泪。这出戏成为任金枝几十年舞台生涯中的点睛之笔。

他们是呕心沥血、传经授道的梨园育花人

传承发展蒲剧事业，需要大批出类拔萃的后继人才。稷山县蒲剧团在事业兴旺、蓬勃发展的同时，也暴露出人才断档、青黄不接等问题。看在眼里、急在心中的薛东元、任金枝夫妇，几经考虑，决心及早行动、培养新人。正处在艺术盛年的艺术家急流勇退，离开心爱的舞台，致力于新人培养，需要勇气、眼光和毅力，更需要实力。从做出这一重要决定的那一刻起，这对梨园伉俪已经实现了思想观念的更新和艺术境界的升华。

薛东元、任金枝先后举办了两期培训班，亦称稷山戏校。他们自掏腰包租赁场地，自制道具，招收学员，早出晚归，废寝忘食，严格训练，规范教学。从踢腿、下腰、台步、圆场、把子功、腰腿功，到身段、表情、情绪表达、内在情感的形体外化，他们均不厌其烦地示范，一招一式地纠正。唱腔念白则从吐字发声、声韵处理、抑扬顿挫、方言纠正、运气行腔、情绪贯穿等方面，反复耐心讲解，一字一句规范，使一百多名仅凭一腔热情学艺、却对戏曲一无所知的孩子，逐步成长为能唱会演、身怀绝技的栋梁之才，为蒲剧事业培养了一支颇有战斗力的生力军。

练功、排戏时，薛东元、任金枝严肃、严格、严厉，甚至严酷到有些不近人情的程度，因为他们心里着急啊！他们在传经授道时，讲得最多的，是“学戏先做人”“台上一分钟，台下十年功”的道理，教育学生树立“戏比天大”“以戏为业”的职业理念。生活中，薛东元、任金枝又是对孩子们百般呵护、多方关照、待他们如亲生子女般的慈父慈母。怕孩子们吃不好，生活不习惯，他们常常把学生叫到家中，包饺子为孩子们改善生活。为学生秦丽香排练《三娘教子》时正值严寒季节，任金枝怕孩子受冷，干脆把剧组成员叫到家中排戏。开场王春娥打扫机房，用线穿织布梭子的表演总做不好，任金枝一遍又一遍示范，一点一点地纠正，直到表演完全到位为止。

三年来言传身教、朝夕相处，薛东元、任金枝和孩子们建立了深厚的感情，分别时难舍难离，依依惜别。薛东元把去县剧团的20名学员送到剧团，临走时，不知谁喊了一句“薛老师，您不能走”，全场顿时哭成一片。至今忆及，这些已到中年的学生们仍然眼泛泪花，很是感动。

如今，薛东元、任金枝当年悉心培养的学生，遍布运城、临汾各个蒲剧团，成了艺术创造的台柱子，在省、市各类戏曲大赛中摘金挂银，有的还担任了剧团团长、副团长。薛东元为吉有芳排导的《挂画》荣获地区和全省会演一等奖，吉有芳与贾菊兰先后荣获“梅花奖”，并进入运城市蒲剧团领导班子；优秀生角贾金艺，则荣任稷山县蒲剧团团长；席武英荣获山西戏曲“杏花奖”……学生们的突出业绩，成了薛东元、任金枝的“专著”和名片。

他们是以戏为业、无怨无悔的无私奉献者

为了情有独钟的蒲剧事业，薛东元、任金枝付出了常人难以想象的牺牲。1960年，20多岁、正值青春年华的薛东元，来到几百里之外的晋南专区所在地、晋南蒲剧院青年蒲剧团献艺，夫妻俩过起牛郎织女般的分居生活，这一走就是整整20年！任金枝是剧团当红的台柱子，承担着繁重的演出任务，她一边执着追求、不懈努力，完善演出剧目，提高演艺水准，一边不辞辛苦、两地奔波、敬老抚幼、操持家务，从年初忙到年尾。休息、逛街，简直成了任金枝难得的奢侈。个中甘苦，唯有自知。

繁重劳动，身体的“透支”，损害了任金枝的健康，但她从来不会因身体原因耽误演出和授课。在薛东元、任金枝心中，永远是“戏比天大”“观众第一”。

如今，年事已高的他们功成名就，儿婚女嫁，本应儿孙绕膝、乐享天年，但他们却闲不下、坐不住、身退心不退、继续献余热，仍然为弟子们答疑解惑，应邀在各种场合献唱，以忙为福，助人为乐。

因戏结缘、相识、相知、相恋、相爱，相濡以沫的薛东元、任金枝感情丰富、生活充实。对学生来说，他们是关心备至的恩师；对朋友来说，他们是慷慨相助的热心人；在业内，他们是宽仁厚德的同事；对子女，他们是关爱有加的长辈。这种浓烈的亲情、爱情、友情、师生情，纯洁无瑕，历久弥坚。他们的女儿薛艺萍、学生贾金艺等人所著的回忆文章，情真意切，看得人心酸落泪。2006年，他们举办从艺50年艺展，王艺华、吉有芳、贾菊兰“河东三梅”来了，运城和临汾两地的蒲剧名流苏俊祥、宋东元、筱嫒娜、田迎春、贾永爱、李森等前来献演助兴，业内外各界人士纷纷撰文撰联祝贺，其深厚的人脉和人缘，由此可见一斑。

人，是要有一点精神的。薛东元、任金枝伉俪，这种以戏为业的敬业精神，执着追求的奋斗精神，不惧艰难、顽强拼搏的进取精神，为了戏曲无私忘我、无怨无悔的奉献精神，成就了事业的辉煌，谱写了灿烂的人生，作出了突出贡献，堪称“梨园楷模，蒲剧功臣”。