曲艺有“巧妙说”与“说巧妙”的传统，而“说什么”则是曲艺艺术社会教化功能的体现。莫以为只有“逗你玩儿”才体现曲艺的特质，殊不知，“逗你玩儿”与劝世方的“益人”不仅不矛盾，且是一个整体：逗是路径，益是目的；逗是热情，益是理性；逗，愉悦的是人的感官，益，则抵达人之心灵。

文艺是时代前进的号角，最能代表一个时代的风貌。新时代呼唤一批思想精深、艺术精湛、制作精良的优秀文艺作品和文艺精品。在这一过程中，作为中国民族说唱、乡情乡音的曲艺艺术，坚持与弘扬“无书不益人”的优秀文化传统尤为重要。

曲艺是新中国成立后才确立的艺术门类，之前归属艺人撂地的什样杂耍。它由一种谋生技艺成为中华民族艺术家庭的一员，既与党和国家高度重视民族民间文化背景下其社会地位的提升相关，亦是数代曲艺人坚持励精图治文化自觉的结果。曲艺有“巧妙说”与“说巧妙”的传统，而“说什么”则是曲艺艺术社会教化功能的体现，其最重视、关注的正是最终给予观众的究竟是什么。于是，“无书不益人”作为一句凸显本质的艺谚艺诀，被一代代曲艺人口口相传。

中国艺术的美学价值，是审美功能与教化功能的协调统一。从事曲艺艺术创作、表演、理论，要在不违背艺术规律的前提下，充分展示曲艺艺术的独有魅力。作为中国说唱文学或口头文学的重要组成部分，通过悬念、冲突、烘托、对比、节奏变化等进行思想表达、形象塑造，是曲艺创作惯用的技巧与功夫。曲艺包括鼓曲、唱曲等多个曲种形式，它们虽是抒情、赞美的“诗情画意”，却依然富有委婉、含蓄、言在此意在彼等艺术特色。曲艺给予受众的开心绝非单一的笑，而是千姿百态、可以抵达人之心灵的独特之美，它包括让人动心的故事、宽心的语言、入心的曲调、会心的哲理等。

“无书不益人”中的“无书”，就是叮咛、告诫曲艺人，不存在任何曲目、形式可脱离“益人”的方向，要求不仅要引人入胜，更要让听者从中得到教益，获取裨益，有所收益。曲艺的益人价值可分解为“愉人”“愈人”与“育人”。愉人，是开心愉悦；愈人，乃消愁排忧；育人，则是寓教于乐。曲艺文化始终将“说什么与怎么说”“解乏和解惑”，即“有意义和有意思”看成浑然天成、不容分割的“一个完整”。好的曲艺文本与创作，一定是它们之间的有机平衡，即便形式与内容所占的“比率”不一样，却不容任何一方面的缺失。

纵观历史，所有自古流传至今的曲艺经典，无一不是引人向上、弘扬人间真善美的题材与体裁，尤其是曲艺的一些长篇大书，大多是惩恶扬善、讴歌英雄，为人民百姓与社会正义鼓与呼的故事。足见令人听而长志、奋发向上是所有曲艺形式、作品共同追求的审美特质。

曲艺家“益人”谈何容易？黄宗羲曾在《柳敬亭传》中对明末清初的说书大家柳敬亭有过生动描绘：每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色……由此可见，能够抵达“益人”境界的曲艺人，不仅仅是博闻强记、诗词典故信手拈来的学问家，更是富有家国情怀的思想家。

不同于技艺商人对“技艺”“功夫”夸大其词地卖弄，曲艺艺术家要让观赏者自己动脑筋去感受与联想，通过故事、形象等，引发受众启迪，去体味作品蕴含的深层价值。曲艺名家侯宝林、马三立、马季等，这些老先生都得益于对曲艺整体之“把握”而非“炫技”，因而他们的创作、表演，乃至改革、创新等，都源自一种清醒的艺术自觉。他们深知“艺无止境”的规律，因而永远拥有艺术创作的童心与青春。

为了“书益人”，曲艺人要做到“扮丑艺不丑”。曲艺艺术的审美价值里包括赞美、肯定美好，同时它亦极其擅长犀利无情地鞭挞与否定丑恶。“扮丑”或“亮丑”是某些曲艺形式的特色或者作品表演的需要。只是，丑所引发观众的笑，一定是观众对丑恶否定的嘲笑。因为曲艺追寻的喜剧价值，是使观众对那些招摇过市、弄虚作假、溜须拍马、自欺欺人等卑劣品质和丑恶现象产生反感与轻蔑。在这样的一种审美理想支撑下，“扮丑”与“亮丑”皆是曲艺追寻价值的“过程”，从而唤起人们对丑的反面——美的热爱，这才是曲艺令观众“笑”的目的。相声名家马三立《买猴》中的“马大哈”、高英培《不正之风》中的“万能胶”等，通过相声艺术家的“集中”“夸张”“变形”，已由“生活丑”变成“艺术美”，成为富有“扮丑艺不丑”品质的生动鲜活的典型化人物形象。对这种审美价值的认可，则体现在老百姓口口相传的“名声千家走”。

真正的曲艺人都擅长用“两只手”工作：左手抓住老百姓关注的故事情节，右手攥紧曲艺的形式美感。“两只手”紧紧合在一起而分不出左右——只有将形式与内容有机融合，使之分不出彼此的作品，才有底气和可能抵达“解惑”与“解乏”彼此兼容的“益人”品质。莫以为只有“逗你玩儿”才体现曲艺的特质，殊不知，“逗你玩儿”与劝世方的“益人”不仅不矛盾，且是一个整体：逗是路径，益是目的；逗是热情，益是理性；逗，愉悦的是人的感官，益，则抵达人之心灵。侯宝林先生的相声《夜行记》，原本就是一位警察作者的“命题作文”，但经侯宝林的二次创作，它竟成为相声“益人”的经典之作。

曲艺很容易被“误读”，被认为口齿伶俐、声音甜美圆润才是“曲艺功夫”。其实，口才完全可以由“天赋加训练”抵达；达到“字字珠玑”，乃至于“声情并茂”的曲艺境界，则是一个完整、没有止境的“永恒工程”，它是一个人长期的文化积累、独立思考与判断，是其思维和逻辑方面的修养等“永远在路上”的表现。唯有曲艺人成为不低俗的人，其作品、表演才能与低俗等彻底决裂。只有创作出更多“无书不益人”的品质佳作，才可以无愧于这个伟大的新时代。

（作者系山东省曲艺家协会名誉主席）