上党梆子流行于晋东南地区。是上党戏的代表剧种。晋东南文化的精粹，堪称本土文化之魂。初始被官府称为“土戏”，民间称之“大戏”，其音调高亢明朗，粗犷朴实，表演强烈明快，慷慨激昂，铿锵有力。1934年赴省城太原演出时，阎锡山秘书长贾景德沁水县人、民国“三晋第一才子”郭象升周村镇人定名为上党宫调，1954年赵树理改名为上党梆子。上党梆子以演唱梆子腔为主，兼唱昆曲（曲调高雅，配音以笛子为主）、皮簧（也叫二簧，音调与京剧相仿，过门、乐器跟京剧几乎一样）、罗罗腔、卷戏(罗戏、卷戏是戏唱完后，民众意犹未尽送的搭戏，多在半个小时之内的家庭戏，有不健康内容)，俗称“昆梆罗卷黄”。五种声腔同台演出的剧种。据统计，上党梆子的传统剧目有七百多个，其中梆子戏近六百个，皮簧戏九十多个，昆曲十多个，罗罗腔戏和卷戏各数个。上党梆子是一个古老的剧种。有人说在明末已有班社出现，尚未发现史实根据。

上党梆子在其发展过程中，形成了“州底”和“潞府”两大流派。“潞府”派流行于隶属潞安府的今长治市。“州底”派流行于原泽州府管辖的晋城、高平、阳城、陵川、沁水5县。它在清代乾隆中后期已经盛行，嘉庆、道光年间班社林立，名伶辈出，剧目竞现，流派纷呈，进入蓬勃发展时期。“鸣凤班”及后来的高平“三乐意”（俗称东宅戏）、“万亿班”都属此派，晋城的鸣凤班稳居魁首，后来高平的三乐意、万亿班都曾称雄一时。

清咸丰年间至抗日战争以前（1815-1937），是上党梆子的鼎盛时期。后由于军阀混战，民不聊生，演戏日少，上党梆子日趋衰落。“七七事变”后，职业班社基本上停止了活动。抗日战争初期，中国共产党领导的八路军和山西新军挺进晋东南，创建了太行、太岳根据地，给上党梆子带来了新的生机。

上党梆子的著名班社东四义鸣凤班，成立于乾隆五十一二年（1786、1787），这是从晋城青莲寺道光九年鸣凤班重修玄帝殿残碑“有鸣凤班者，行戏四十余年矣”的记载推算出来的。以后，一直延续到1946年，行戏160年。

清朝乾隆年间，晋城东四义村东头有一处地形相对高的宅群叫“太和寨”，人们习惯叫它为“寨上”。这个寨子里出了个史姓举人叫史宗经，他的官做到“户部河南江南司员外郎”。那时候，史家在西边（运城）有经营的盐池，史宗经每年都要到盐池去照看照看。有一年，他骑着骡子从盐池归来，到阳城时，天色已晚，便决定在阳城住下。走到西关时，见一个拾焦炭的小姑娘十一、二岁，衣虽破旧，但人长得很漂亮。他打听了一下，小姑娘是西关鸣凤村白家的，名叫白凤娇。史宗经有心买她做一个丫鬟，就托人说合。白家当时很穷，见有钱人家肯出钱买女儿做丫鬟，倒也乐意，就以13串铜钱把小凤娇卖给史宗经做了丫鬟。小凤娇不但人漂亮，心眼儿也够用。吃喝穿戴、拉撒洗睡，伺候得主人舒舒服服、如如贴贴，很得史宗经喜爱，做了通房丫头。过了三、四年，史宗经让给她上了头，收作了第四房夫人。为了提携贫穷的白家，史宗经就把运城的二亩盐池，低利租给了白家。白家有此一笔收入，日子见天富裕。凤娇的侄子白析山有了钱以后，就在城里买下了田阁老的别墅，搬到城里当市民去了，这是后话。

史宗经很喜欢他这位如夫人，常和她一起看戏聊天，尤其是对剧情、表演，两人的话题常常不谋而合，非常默契。不久，鸣凤村的一个戏班到东四义唱戏，史宗经有意讨好如夫人，就把戏班子请到自己的院子里去唱。白夫人看见戏班子里有自己娘后村的人，很是亲热。戏班走后，她不禁思念故乡亲人，潸然泪下。史宗经不解其因，忙问缘由。白凤娇这才吐露：在史家数年，难得见娘家人一面。看见戏班，思乡之情更切；可是又舍不得离开史宗经。能不能把这个戏班子留在史家，一来能常常看戏；二来能解思乡之情。岂不是一举两得？史宗经思谋之后，觉得这事儿可行，就打发人去鸣凤村相商买戏班。戏班觉得能攀住史家这么一个有钱有势的东家，是再好没有的事儿，一口答应下了。为了不使其他老婆嫉妒争风，史宗经与鸣凤村戏班约好：将戏班指村为名，叫“鸣凤班”，由鸣凤村以陪嫁的名义，送给史家。夫妻俩既有同好，当然是琴瑟和鸣。乾、嘉年间，史、白两口不断花钱置买行头，很上心地把“鸣凤班”经理得有声有色。连《凤台县续志》对此也记有一笔：“所蓄梨园，为一郡冠”。