拿到梅花奖后的陈素琴并没有太多欣喜，反而深感忧虑：大家勒紧腰带、拼劲十足地陪自己一举拿下了梅花奖，自己如何回馈团里？有了国家级奖项的加持，怎样才能打出剧团的知名度、提升市场影响力和演员的综合素质，让大家感觉和以前不一样了呢？

此后，陈素琴在自我艺术发展上沉寂多年，一心一意建设、发展高平市人民剧团。她借遍了亲戚朋友的钱给演员们发工资、换设备、创剧目，先后创作出《西沟女儿》《红腰带》《深山腊梅》等在山西省乃至全国有影响力的口碑剧目；她带领团里的演员每年下基层演出400多场，打着铺盖卷到处跑。终于，小小的县级院团在当地风生水起、一支独秀；因为出色的工作成绩，2014年陈素琴被调到晋城市上党梆子剧院，承担起地级市院团的发展重任。

  “有戏就有戏，没戏就没戏。”陈素琴常常这样讲，她很庆幸在院团最困难的时候没有停止创作，“任何艺术院团发展都要靠自己，国家只能帮你站起来，要想走得好还得凭实力。” 如今，院里一手抓传承、一手抓创作，几乎每年都在排新戏，陈素琴也被人们戏称为“铁人”“金刚葫芦娃”。

基层院团缺钱又缺人，连舞美人员都得借，更勿论主创人员了。陈素琴鼓励大家，“50斤的力气抗100斤的粮食”，每个人都要竭尽全力。为了创作《太行娘亲》，陈素琴“三顾茅庐”，终于请到了著名编剧李莉打造剧本；创排以来，剧组召开了近200人次的专家座谈会，剧本修改了十几稿，登上舞台之后又修改了6次；每次演完，所有主创立马集合在一起商量并制定进一步的改进方案；小院团没有明确的部门划分，大家什么都得干……就这样，《太行娘亲》成功地感动了一批又一批年轻学子、高龄戏迷、革命后代、普通观众……

在舞台上，“英雄母亲”的形象已经很多，“太行娘亲”又有何特殊之处呢？在陈素琴看来，“赵氏”就是一个普通人，作为母亲、奶奶，她爱儿子、疼孙子，甚至有些自私、狭隘；但是，当日本鬼子要屠村时，她心甘情愿地抱着亲孙子赴死，成了人们心目中的英雄。

“也有人会质疑情节设计的合理性，认为不会有人为了别人的孩子牺牲自己的孩子，但这就是那个特殊的年代真实发生的故事，娘亲就是那个年代真实存在的群体。将这个故事搬上舞台，就是希望我们这个时代能铭记这段历史、缅怀这些英雄。” 陈素琴说得恳切，“其实，娘亲们没有想过要做英雄，她们就是为了信义，就是觉得这样的牺牲能够保护八路军的后代、能够保护全村的老百姓，很值！”

两年来，《太行娘亲》演出约130场，舞台上“赵氏”的角色不断完善。陈素琴说这是自我施压的成果：“我想塑造一个特殊的母亲形象，因此为人物呈现做了很多设计。按理说，赵氏40岁了，应该是青衣，但是她性格泼辣，所以又加了些老旦、彩旦、花旦的色彩，不同行当的综合呈现让观众耳目一新。”

文华表演奖专家点评陈素琴的表演时称：“她在欢庆孙子满月的场景中的演唱，活泼清朗欢快；在目睹日寇血腥屠杀的场面后，回家诉说惨状时的演唱，则以快节奏的跌宕唱腔表现内心的惊恐；哭坟时的演唱，以清板的形式吐露了对失去亲人的悲痛欲绝；怒斥日寇的演唱，铿锵有力、慷慨激昂，唱出了义无反顾、视死如归的情怀。人物的内心历程有血有肉，真实可信。”

一部《太行娘亲》，出彩的不仅是主角，剧中饰演“梨花”的“90后”演员张晶也获得了上海白玉兰戏剧表演艺术奖“新人配角奖”。在陈素琴看来，剧目创作是培养演员的绝佳方式。“《太行娘亲》中，从“50后”“60后”再到“90后""00"后，每一代演员都有，这说明我们的剧种传承做得好。”陈素琴说，“用传统艺术讲好当代故事，用地方艺术讲好民族故事，这是我们义不容辞的责任。我们希望通过不断的创作实践，努力探寻与时代相契合的创作路径，推出好作品，让更多的人爱上上党梆子。”