陈素琴从小热爱戏曲。12岁时考入高平艺校，迈向了艺术殿堂的第一步。

艺校的生活虽然艰苦，但只要能学戏，陈素琴就很高兴。为了练好嗓子，在寒冷的冬日，她在操场上练习；为了练好水袖功，她的手肿得握不住筷子；为了练好跪步，她膝盖上的皮掉了一层又一层。

毕业时，她已经做到了唱、念、做、打全面开花，舞台上灵气十足，可以出色地完成《三关排宴》《表花》等难度比较大的剧目。

1988年，陈素琴成为高平市人民剧团的一名演员。

陈素琴对角色有着很强的领悟力，凡事特别用心。别的演员在台上演出时，她总在后台留心观察，仔细揣摩每一个角色，时间长了，老的、少的、男的、女的，她都能演。有一次剧团演出《佘赛花》，演杨继业的演员不在，团长给她剧本让她演，她化好妆，看完剧本就上场了。别的演员说她进入角色快，她却说，这靠的都是平时的积累，要不，哪有勇气站上去。

功夫不负有心人。2001年，她创作并领衔主演的传统戏《陈圆圆》，剧目荣获第六届中国“映山红”民间戏剧节演出、编剧、导演、音乐、舞美等12项大奖，个人荣获演员一等奖。2002年，她凭借着在《陈圆圆》及《杀妻》《惊疯》中精湛的演技，荣获第十九届中国戏剧“梅花奖”。

平台高了，团队强了，她肩上的担子更重了。为了筑牢上党梆子发展的根基，她在加强管理、创作剧目、培育新人等方面狠下功夫。

有戏就“有戏”，没戏就“没戏”，舞台上没有作品不行。陈素琴把艺术创作放在突出位置，下大力气去抓。几年来，先后创作排演了《程颢书院》《郝经》等多部大戏，改编上演了《梁红玉》《哑女告状》两部历史剧，继承复排了《忠烈千秋》《闯幽州》《白蛇传》等传统戏，初步形成了新创剧目打局面、移植剧目闯市场、传统剧目练队伍的可喜局面。

在陈素琴的提议下，团里开展了“以老带新”活动，通过“一带一”培养年轻演员；“以演带培”，把实际排练演出当做培养人才的过程；“以会代训”，利用总结会、讲评会、研讨会和剧情、角色专题分析会进行有针对性培训。春华秋实，一大批中青年演员迅速成长起来，剧团形成了以中青年演员为主、行当齐全、角色整齐的演出阵容，深受观众喜爱。

陈素琴参加公益文化惠民演出活动