在戏曲舞台上，我们常可看到有些角色脸上用红、白、黑、黄、蓝、绿等色彩勾绘一些象征性的图案。既增强了人物感染力和戏剧效果，刻画人物的性格，丰富戏剧人物的故事内涵，又平添几分难以言尽的舞台艺术美，这就是享誉中外的戏曲脸谱。现舞台戏曲及影视上所见到的包公的那张“大黑脸”，已成了他独特的形象定格，特别醒目。

其实，历史上的包公，是个文雅的净面皮的人物。文载有包公逝世后不久，合肥等地相继为他建纪念祠堂，他的泥塑坐像和石刻立像，都是“白脸长须，而且面目清秀”。包公又怎么成为戏曲舞台上的黑脸呢？其实，那百态千姿的戏曲脸谱，是中国特有的一门独具风格的造型艺术，含浓郁的品味。它孕育于上古时期的图腾，发源于春秋战国时代的一种驱鬼避邪傩祭乐舞宗教活动。相传，到了元代，戏曲大盛，包公的戏日益俱增，但对包公的脸谱化妆不一。有一位阅历效深颇有造诣的戏曲化妆大师，为了使包公的脸谱统一形象化，走访了许多戏班也没寻到合适的脸谱图案。他常独自一人在家冥思苦想设计，连续几夜晚读戏文，熬下来疲劳过度，不知不觉伏在书案睡着了。

梦中迷迷糊糊一个黑脸大汉，头戴乌纱身着官服从老远招手向他走来。大师不由警觉的问：“你是何人？为何如此装扮？”来人不由哈哈大笑：“你连我都不认识？岂不怪哉，我就是你的戏班天天演唱的包拯。”“不，包拯不是黑脸人扮像。”来人向前作辑行礼：“没法子，大师呵，我包拯的脸是给说成黑的，仇恨反对我的人，说我六亲不认无情无义，背地里喊我包黑炭，支持爱戴我的人讲我刚正阿不留情面，像铁板一块，你说这铁板不也是黑不溜秋的吗？我干脆横下一条心把脸变成漆黑，随便人们怎么说都行。”一觉醒来及南柯一梦。

大师也越想越觉得有趣，越有趣就越感到兴奋。第二天赶到戏班，他给扮演包拯的演员的脸画成漆黑。戏班里的人都莫名其妙，有个弟子问道；“包拯乃白净面皮，大师为何把他画成黑脸？”大师没有直接回复，反问一句：“你们可知道剧中人物各种脸谱代表什么含义吗？解释这其中色彩的运用，富有褒贬善恶，评价好坏等含义：一般红色脸多用于忠义正直之人物，如关羽、姜维等；白色是一种寒色，常用于多谋狡诈一类的人物，如曹操、司马懿、秦桧等；紫色脸一般表现为有血性而又穆静的人物，如庞统；蓝色或绿色，多表现为勇猛剽悍的人物，如窦尔敦；而黑色乃华夏之祖色，可表现刚正不阿的包拯。正因为如此，有人给包拯起了个绰号：‘包黑子’这倒不是言其脸黑，而是指他公正廉明、铁面无私、执法如山。”接下来大师才把昨夜梦见包公的事向大家叙述一遍，戏班的人听了大为惊呀！

“怪哉，莫非包拯真的成了神？”大师微微一笑曰：“包拯不是死后才变成神的，他活着的时候就断案如神，人称包青天。戏曲中不是有唱老包过阴的传说？”说完便拿起画笔，在黑脸包拯额头上画了个白色月牙。大家又不解其意于是问：“师傅，这又是什么？有何寓意？”“这个白色月牙表示包拯能昼断阳，夜断阴呀！就连阴朝地府十八层地狱下的鬼怪妖魔见了包拯都害怕。”语音刚落地，开戏的锣鼓响了，一声叫板“大黑脸”包公上场了，博得观众满堂喝彩。直到今天，包公都张带月牙的“大黑脸”流传很广。

脸谱虽源于生活，但他是经过变形和夸张的艺术再现，不仅具有强烈的民族艺术特点还能表达广大人民的感情爱憎。早在50年代，周恩来总理在一次审查剧目时说：“京剧脸谱是表现人物的一种性格，一种象征，它是京剧中不可缺少的艺术之一。”