受新冠肺炎疫情影响，自2013年起每年一届的乌镇戏剧节，在2020年停办了一年。2021年10月15日至24日，在全球疫情仍未完全结束的压力之下，第八届乌镇戏剧节重启。据悉，第八届乌镇戏剧节开票不到一周，2.5万余张特邀剧目戏票就售罄，全网购票参与人数达35.6万。“这意味着乌镇戏剧节已经成为乌镇最闪亮的文化品牌。”乌镇戏剧节主席、文化乌镇旅游股份有限公司总裁陈向宏在接受记者采访时表示，“以前很多人是先知道乌镇才知道乌镇戏剧节，而现在是知道了乌镇戏剧节才更了解乌镇。”他认为，乌镇戏剧节是乌镇旅游发展转型期间一个很重要的战略指数和方向。

每一届乌镇戏剧节都会吸引大量戏剧迷如约而至，其间，戏剧观众和游客一起涌入景区，不仅贡献了可观的演出票房，还在演出票房之外推动了乌镇景区及周边的餐饮、住宿、购物等消费。同时，由于乌镇戏剧节的国际化属性，一年年戏剧节的举办也向更远的地方更广泛地传播了中国的戏剧文化，让更多人了解到乌镇这一有着1300多年历史的古镇的美。与往届不同的是，今年受疫情影响，乌镇戏剧节没有来自国外戏剧团队的现场演出，而是通过高清放映的方式，在“来自世界的好戏放映”板块，对国外的8部优秀戏剧进行了呈现。同时，本届戏剧节全程开启线上直播，让无法来到乌镇的观众也能通过线上直播体会到戏剧的魅力。此外，本届戏剧节在原有“特邀剧目”“青年竞演”“小镇对话”“古镇戏剧嘉年华”等高质量核心单元的基础上，策划推出了“戏剧集市”，引入艺术展等新元素，尝试用当下更潮流的方式吸引游客。“当越来越多的人聚集于此，乌镇或许会有除了戏剧之外更大的想象空间。”陈向宏认为，目前，中国的旅游业发展已经进入了拐点，人们不再只是冲着看一个景点而去到某个旅游景区，更多的是为了感受当地的文化和风土人情，因此，乌镇要把文化的多样性提供给游客。在陈向宏看来，办过10年戏剧节的乌镇和之前没有戏剧节的乌镇，气质是不一样的，用他的话说，“一样的小镇，不一样的乌镇”。

伴随着乌镇戏剧节的一年年举办，千年乌镇在保留原汁原味的江南水乡古镇风貌的同时，也完成了文旅融合的蝶变，注入了更丰盈的文化内涵。戏剧节期间，行走在乌镇景区的各个街巷里，随处可见戏剧演员一边表演，一边与现场游客互动。“戏剧节带给乌镇的变化已经超越了单纯的戏剧欣赏的概念，更像是一个戏剧生活节。在这样一个相对封闭的景区里，所有的一切都成为戏剧的一部分。”导演、演员徐峥说。

当然，为了不失文化底色，乌镇也一直在谨慎平衡着文化与商业的关系。“旅游业重视的是客流量和收入，但戏剧节获得的是更多人对美好生活的向往，这种文化认同感是在商业里得不到的东西。要平衡文化和商业很简单，永远把戏剧节放在第一位。”陈向宏表示，要珍惜戏剧节为乌镇带来的来之不易的公众认可和品牌效应，“希望戏剧节成为文化乌镇一个永远的标记。”