起源于民间的传统戏曲，与广大群众的生产生活习俗有着千丝万缕的联系，从萌芽阶段的祭祀歌舞到趋于成熟后的瓦肆勾栏演出等，在其艺术形态的演进中无不反映着民间风俗的变迁。而作为我国重要的传统节日——春节，与其相关的意象、习俗、故事是戏曲舞台表现中的重要内容，与之伴生的演剧活动也历来备受重视。尤其是清代中叶以来，随着“花部”勃兴，新的剧种形态涌现，一批摆脱繁缛、曲辞通俗的剧目走近大众，加之其后伶人、戏班的商业化演出活跃，更为春节演剧带来繁荣局面。

一些包含除岁、迎新等应景内容，具有“挂红”、团圆等喜庆元素，乃至在剧名、技艺上“有彩头”的戏码，在这一时段广受欢迎，如《彩楼记》《百花亭》《元宵谜》《龙凤呈祥》等，旧时都曾在春节期间广泛上演，有的时至今日仍在舞台上熠熠生辉。除与民众春节看戏的习俗广泛关联外，这些剧目何以常演常新？在笔者看来，其一，都表达了祈望团圆、祈求美好的热切期盼，有跨越时空与当下观众形成情感共鸣的审美旨趣。比如，京剧、昆剧、川剧等都演《彩楼记》一剧，其中，“祭灶”“赶斋”“评雪辨踪”等，皆把吕蒙正夫妇相濡以沫、苦中作乐的质朴性情展现得谐谑风趣，既能让人从中找到“自我”的投射，也很好地展现了人物本身的艺术魅力。其二，很大一部分应节戏在职业化演出中历经锤炼，带有浓郁的行当、流派特色或演员独特的角色体验，因此，风格通俗易懂，质量也相对上乘。旧时梨园界祭灶后“封箱”迎接新年，新的一年再重新“开台”，各大戏园上演吉祥戏，如杨小楼的《青石山》、梅兰芳的《百花亭》、马连良的《龙凤呈祥》等，虽戏文里未必涉及与节日有关的故事，但意趣是吉庆的，名角是有号召力的，此种演剧模式因此也广受欢迎。比如，取材自三国故事的《龙凤呈祥》，行当齐全、气氛喜乐，至今仍被许多京剧院团作为“开年大戏”上演，其中脍炙人口的“劝千岁”，曾被不同须生流派广泛传唱。当时，吕剧、越剧等地方戏曲剧种从农村走向城市，不断兼收并蓄，剧种风格日益彰显。像吕剧中以除夕为情境的《借年》，由文艺工作者根据老戏本《皮袄记》等整理改编，讲述王汉喜到未婚妻爱姐家借年货渡过年关的故事，既展现了旧时老百姓熟悉的生活，也反映了“年五更下饺子”等齐鲁风俗，演得生动质朴、活泼热闹，经常一票难求。其三，随着时移世易和演剧组织形式的发展变化，一批剧目不断扬弃升华、推陈出新，从而更具人民性与艺术性。如武旦戏《泗州城》，原来讲述的就是水母幻化人形、欲与书生成婚，却遭书生骗去身上明珠，怒而水淹泗州，后被众天神降伏的故事。此剧后经多次改编，有的以《虹桥赠珠》为剧名演出，剧情也改为凌波仙子与书生白永相恋、触犯天条，被天神镇压，因将宝珠赠予白永而不敌天兵，白永冒死还珠助战，仙子转败为胜，两人终成眷属。修改后的仙子为爱奔赴，书生有情有义，剧目的故事性、观赏性更为契合大众的审美心理。昆剧、淮剧、秦腔等都演绎此段故事，在剧名、情节、旨趣及“打出手”等方面各具特色，均呈现了较强的艺术感染力。

春节在传统风俗的传承中，承载了跨越时空、历久弥新的精神价值，这与传统戏中许多艺术形象的塑造、题旨内涵的表达形成了高度统一，也成为释放民间演剧、观剧热情的重要元素。应该注意的是，虽然一些艺术主题具有永恒性，但当下人们的生活场景、娱乐方式较过去发生了很大变化，在一些老戏的“新演”中，如若不寻找与现实生活的连接点，不延展表达方式，不扩大传播场域，又或罔顾艺术本体，盲目追求新潮元素、表演噱头等，都会影响剧目的长足发展，这在戏曲史上已有不少实证。但从另一个角度来说，随着观众观演需求的日趋多元，春节戏曲演剧亦需丰富供给，无论是送戏下乡还是城市剧场演出，除安排一些主题演出外，还要在拓展观演关系、丰富剧目类型等方面进行创新突破；与此同时，也应乐见科技元素的助力、“互联网+”平台的加持，更好地焕发戏曲艺术的生命力和节庆文化的吸引力。