“南庄的火，太谷的灯，徐沟的背棍爱煞人。”这是民间对清徐徐沟背铁棍的赞语。徐沟背铁棍是徐沟背棍、铁棍的总称，它萌芽于金大定年间，成型于明嘉靖三十九年（1560），从成型至今已有460多年的历史。

相传有一年，徐沟境内旱灾严重，百姓心急如焚，于是县城内七街组织代表去太谷县的白村龙王庙求神祈雨。没过几日，天降喜雨，百姓大悦，为感谢神灵恩赐，他们仿效古人将龙王爷神像置一高桌上，并陪一对童男女侍奉游街庆贺。之后，每有旱象即抬神祈雨，继而，有人将此种祭神形式的“抬阁”改制为“凤凰拉车龙打伞”的神阁，又将侍神的童男童女抗在肩上，称之为“走阁”。这“抬阁”和“走阁”的祭神形式就是徐沟背棍、铁棍的起源与雏形。再后，逐步充实完善、演变发展，徐沟背铁棍与传统戏曲、民间故事糅合在一起尽情表演，成为当地老百姓喜闻乐见的文艺活动形式，并正式命名为“徐沟背棍、铁棍”。

艺术特色

徐沟背铁棍被誉为“无言戏剧”“空中舞蹈”“流动杂技”，深受群众喜爱，其艺术特色主要有三：

一、提炼精华，突出主题。一支背铁棍就是一出戏，戏主要靠唱、念、做、打四功来反映故事内容，刻画人物性格，而背铁棍受其局限性影响，不能唱，不能说，只能靠道具、服饰、形象、表情等无言艺术手法来表现。比如，从戏剧《凤仪亭》中选取董卓、吕布、貂蝉三个代表人物，三个人表情各不相同。董卓（背棍者扮演）满头大汗，步履艰难，形象狼狈；吕布居中稳坐太师椅，得意洋洋，威武至极；貂蝉独站最高处，微微而笑，悠然自得。三个人没有一句唱词，没有一句道白，却把一部戏的主题思想表现得淋漓尽致。

二、上下一体，配合默契。徐沟背铁棍是一种风格独特的街头表演舞蹈，他们都不在地面跳，而是在2米、3米、5米的空中跳，观众仰头观之，而且上面的表演者和下面的抬者、背者上下一体，节奏一致，配合默契，同姿共舞。它既涵盖舞蹈语汇，又有舞步艺术，且在空中表演，称其为“空中舞蹈”恰如其分。

三、制彩玄妙，别具匠心。徐沟背铁棍的另一个特色是打制棍式与设制彩装的玄妙，他们根据戏剧故事别具匠心，采取了奇特玄妙的杂技艺术造型来烘托背铁棍的内涵，突出戏剧故事的主题。一个人跨在一把撑开的雨伞边上，一个人吊在一根细细的树枝上，一个人踩在一条嫩嫩的莲藕上，一个人站在一张绷得紧紧的弓弦上，他们飘在空中，还要甩臂起舞，多么惊险啊！特别是“跑马棍”，表演者骑在马背上，随意表演左右偏跨、镫里藏身、马背倒立、金鸡独立等惊险动作，而且还是在跑来跑去的人的肩上表演，其真不愧是流动着的杂技。

发展创新

纵观徐沟背铁棍近500年的历史，处处都体现出民间艺人的不懈努力和创新智慧。近年来，在党的文艺方针指导下，徐沟背铁棍艺术研究会和背铁棍艺人对徐沟背铁棍在形式、制景、内容等方面进行了创新。主要表现在以下四个方面：

一、形式增多。背棍由平肩棍增加了立肩棍，一人棍增加了双人棍、三人棍、跑马棍。铁棍由单一的“抬阁”变为平棍、转心棍和灯棍。转心棍又分为大转心棍和小转心棍两种，大转心棍表演者可以前后左右转动，向四面八方的观众表演。灯棍是在铁棍上加声光电，为夜间表演增加色彩。

二、制彩革新。原来一根铁棍架子只能表演一个节目，现在经过研发改造，一根铁棍架子可以表演三个节目，只要更换人物、服装、制景就可以成为另一个节目，做到元宵节三日表演不重复。

三、内容增加。在保留原有的民间故事、传统戏剧等内容的基础上，增加《各族人民大团结》《丰收年》等现代主题的节目。 

四、场地扩展。根据形势所求，由原来单一的街头式表演，扩展为广场式表演、舞台式表演。

声名远播

徐沟背铁棍，不仅是群众喜闻乐见的文艺表演节目，而且声名远播。

清同治十四年（1875），山东人王勋样任徐沟知县时，正月十五元宵节他自己掏钱闹背棍，下令各街坊大闹红火三天，并要求在棍式的制作上各显其能。于是各街坊的能工巧匠争相献计，把各自的背棍、铁棍装点得花团锦簇，争奇斗艳，轰动了十里八乡。表演那天，徐沟城内人山人海，“陆地”上已容不下更多观众，车马多停于碱坡（湖池）冰面，结果冰不负重被压塌，颇为惊险，这更使徐沟背棍名声大振。

新中国成立后，徐沟背铁棍这一艺术奇葩更加绚丽多彩，名扬四海。1988年，徐沟背铁棍参加了中央电视台“龙年元宵晚会”表演；1989年、1991年、1993年，徐沟背铁棍连续三届参加山西省“两会一节”表演；1994年，美国、英国、法国及中国中央电视台将徐沟背铁棍摄入《外国人看中国》专题片，播映全球；1996年，徐沟镇被命名为“中国民间艺术之乡”；2010年，徐沟背铁棍应邀参加了上海世博会表演，受到国际友人的高度赞扬；2014年，徐沟背铁棍入选国家级非物质文化遗产名录。徐沟背铁棍还入编《中国民族民间舞蹈集成》《中国民间艺术》等书。

真是“空中舞蹈舞空中，戏剧无言戏剧神。流动杂技呈绝技，徐沟背棍爱煞人。”