吕梁市下辖13县（市、区）之一的孝义市位于吕梁山脉中段东麓，晋中盆地西南隅。孝义碗碗腔由流行于孝义民间的一种皮影说唱艺术逐渐衍变而成，因有一种状“碗碗”的银铃伴奏，故名；又因其过去是以皮影形式在夜间演出，以纱窗借光显影，所以群众又称它为“月调”“影调”“纱窗腔”。孝义碗碗腔生于陕西，长于孝义。据艺人传说，清代光绪初年，陕西省同州（今大荔县）一带连年荒旱，饥民东渡黄河逃至晋南、晋中，皮影艺人亦随之前来售艺谋生，后受到中路梆子、皮腔、汾孝秧歌等地方戏曲和民间艺术的滋补，在演唱、伴奏、风格诸方面渐与陕西碗碗腔异趣，成为具有汾孝地方特色的碗碗腔。

1950年，在人民政府的扶持下，艺人那鹏飞、高仲玉、冯庭荣等大胆创新，首次用皮影形式表现现代生活，演出了《白毛女》《赤叶河》《血泪仇》等现代剧目，开辟了碗碗腔艺术发展的新途径。

碗碗腔唱腔结构属于板腔体，唱句一般为七字句、十字句，偶尔也有五字句、八字句和十二字句的出现，唱起来腔随字走，四声严明。碗碗腔素有“以声传情，以唱制胜”的传统，弦乐的主奏乐器是胡胡、月琴、二弦。