今年是汤显祖、莎士比亚逝世400周年，也是新编昆剧《十五贯》问世60周年，相对于400多岁的昆曲而言， 60岁的新编历史剧《十五贯》还是一个蓬勃少年。但在60年前，昆曲日渐式微，一片凋零，剧团难以维持，濒临倒闭，有戏剧人判断， “南昆已陷泯灭的边缘” ，是《十五贯》彻底改变了昆曲的颓势，让古老的剧种重新焕发了青春。

这个青春是怎么焕发的，不妨先看看当年《十五贯》的盛况：杭州胜利剧院首轮演出连演23场，浙江省文化局专设热线电话听取意见，几天就接到了200多个，别忘了那是1956年，电话凤毛麟角。外省首轮演出在上海永安剧场，连演25场，每场还发放剧团特制的朱印意见表，上面写得满满当当，这恐怕是最早的“豆瓣剧评”了。当然最高潮出现在北京，从1956年4月10日到5月27日，连演46场，观众7万多人次，毛泽东、周恩来各看了两场。5月17日，文化部和中国戏剧家协会邀请首都文化界知名人士200多人，在中南海紫光阁举行昆曲《十五贯》座谈会，周恩来总理亲自出席座谈会，作了约1小时的长篇讲话，他把昆曲誉为江南兰花，并盛赞《十五贯》是“百花齐放，推陈出新”的榜样，赞誉“你们浙江做了一件好事，一出戏救活了一个剧种！ ” 《人民日报》为此刊发社论《从“一出戏救活了一个剧种”谈起》 。之后的全国巡演，共演出98场， 14万人次观看；之后又拍成电影，全国有500多个剧团先后演出过《十五贯》 。

这样的辉煌盛况，一个重要因素是与当年的时代背景密切相关。该剧揭露批判了封建官僚主观臆断、昏庸无能的官僚作风，讲的是一个清官冒着很大的政治风险，宁愿丢掉乌纱帽，也要深入实地考察冤案，将杀人案调查个水落石出，为民平反昭雪。没有实事求是、与民同心的政治勇气和艺术良心，是断然找不到这样的改编角度和创作立意的。欧阳予倩曾经评价：“谁说中国老戏，特别是昆腔戏没有现实主义？这就是现实主义。 ”即使60年以后， 《十五贯》尊重生命，追求司法公正的主题也不过时，仍然有着惊人的现实批判力，尤其是当我们看到一桩又一桩司法冤案不断揭露出来的时候，况钟这样以人为本、坚持真理的官员，放在今天依然值得老百姓的尊重和期待，因此， 《十五贯》折射出的是文艺作品的人民性，这样与党的政策、与人民的期盼高度一致、统一的文艺作品，是经得起历史考验的。

60岁的新编历史剧《十五贯》之所以长盛不衰，靠的还是艺术品质。仅仅主题正确，还不足以解释《十五贯》的巨大成功。想当年，无数比其更加切近当时政治需求的剧作，曾经获得过更多的赞誉，但政治热潮一过，也就成为明日黄花。为什么？因为在艺术上缺乏锤炼。 《十五贯》旧作原本要演12个小时，冗长拖沓不说，还充斥了许多“因果报应”的封建色彩。黄源等人在剧本改编上，把篇幅压缩到了一个晚上；删除了“双线结构” ，让故事发展更加清晰；最重要的是，况钟判案是从对犯人的调查研究中发现了端倪，而不是旧作中从鬼神处得到了启发，这一重大改动树立了况钟注重真凭实据、执法严明、刚正不阿的艺术形象。对此，艺术大师梅兰芳都十分肯定，参与创作京剧《沙家浜》的剧作家汪曾祺也曾经说过，整理传统戏剧最成功的一部就是《十五贯》 ，“它所达到的水平，比《将相和》 《杨门女将》更高一些，因为它写了况钟这样一个人物，写得那样具体，那样丰富，不带一点概念化和主题先行的痕迹” 。

另外，主要演员堪称一绝的演技也为艺术成功加分不少。周传瑛先生在昆曲界素有“褶子、扇子、翎子，三子唯传瑛”之誉，他把况钟内心激烈的矛盾冲突，表现得淋漓尽致；王传淞先生是昆曲界的名丑，特别擅长阴阳诡谲、奸诈刁钻的人物，他扮演的娄阿鼠让观众过目难忘。就是在一些细节上，《十五贯》也有创新，如小小的字幕条，把唱词、念白用幻灯片一张张打出来，便于观众看懂入戏，这在今天虽已熟视无睹，但在当年也是首创之举。

当年除了昆剧《十五贯》 ，还有越剧《红楼梦》 ，黄梅戏《天仙配》 ，豫剧《朝阳沟》等，这些艺术高峰出现并不是偶然。从党和国家领导人的关怀备至，到“黄源们”的勇敢担当、尊重艺术和忘我牺牲，这些前辈的优良品质，将留给当下更多超过《十五贯》本身的思想启迪。