自1949年参加工作，今年83岁的老艺术家覃琨从事儿童艺术工作已经整整70年。这70年，她见证了共和国从百废待兴到昌盛富强，而她所坚持的儿童艺术事业，也跟随着共和国的脚步不断成长，愈发繁荣。

第一次正式登台，便是在为庆祝新中国成立而举办的演出中，这是让覃琨最感自豪的一件事。

1949年8月13日，年仅13岁的覃琨参加了宋庆龄在上海组建的中国福利会儿童艺术剧院，这是中国第一家专业儿童艺术团体，被宋庆龄称作“掌上明珠”。

1949年10月1日，在毛泽东主席庄严宣告“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”后不久，覃琨参与的中国福利会儿童艺术剧院首场正式演出在上海大厦举行。“在大厦14层的大厅里，我们表演的节目是《胜利花鼓》，我演一个小男孩，头上扎着羊肚毛巾，我不仅要打花鼓，还是领诵，有台词。”

覃琨说，当时自己既兴奋又慌乱。因为演出大厅是圆形的，四周站满了观众，她还没有弄清应该冲哪边的观众表演，演出就开始了……

已经过了70年，覃琨依然清晰记得当时的情景——“亚洲的革命东方亮，中华人民共和国成立了！从此，中国人民站立起来了！”当覃琨说完这几句台词，台下那些由劳动模范、战斗英雄、国际友人、普通市民组成的观众群顿时沸腾了，大家笑着、叫着，激动地鼓掌，用力地跺着地板，一顶顶帽子此起彼伏地飞起……13岁的覃琨被这样的场面深深震撼，她忘记了接下来的台词，只能站在台上傻笑。

欢呼持续了很久。终于，人群逐渐安静，覃琨才想起后面的台词，有惊无险地演完了节目。“当时，我不仅为新中国的成立感到骄傲和自豪，也深深体会到艺术的魅力。艺术竟能如此感染人、鼓舞人。我也是在那时下定决心，要一辈子当演员。”覃琨说。

之后，从上海的中国福利会儿童艺术剧院到北京的中国儿童艺术剧院，覃琨的艺术道路越走越宽广。为庆祝新中国成立10周年，中国儿艺排演了儿童剧《飞向星星世界》。“那是一部科幻题材剧目，编剧柯岩用了大胆的想象，里面很多情节现在看来都很超前。我在剧中饰演乘坐少先一号火箭飞到月亮上的宇航员。这部戏受到广大少年儿童的欢迎。谢幕时，一声‘小朋友们，再见啦！’会立刻让台下的欢呼声响成一片——‘月球上见！’‘火星上见！’”覃琨说，因为作品大受欢迎，所以庆祝新中国成立10周年在天安门的游行队伍中，文艺界的第一辆彩车就是《飞向星星世界》剧组。“彩车路过天安门城楼的时候，毛主席、周总理热情地向我们招手，我们也高兴地跳着、笑着。”

20年后，为了庆祝新中国成立30周年和中国少年先锋队建队30周年，中国儿艺又创作了儿童剧《奇怪的101》。剧中，覃琨饰演犯错误并最终改正错误的主角小强。明亮的大海、鲜艳的红领巾、曲折但充满欢乐与幻想的少先队生活……那时，“文革”刚刚结束，这个给孩子们带来希望的作品在众多文艺作品中独树一帜。“演出的最后，我和导演徐晓忠为小强设计了奔跑的情节——小强追着太阳、迎着月亮，不停奔跑。有小观众说，‘小强跑出了新长征路上小尖兵的英雄形象’。那时，有评论家说，《奇怪的101》是一部真正歌颂‘四个现代化’的作品。”

《以革命的名义》中的瓦夏、《报童》里的草莽、《快乐的汉斯》里的汉斯……多年来，覃琨成功塑造了数十个让几代人记忆犹新的角色。

离休后，虽然离开了舞台，但覃琨始终和孩子们在一起。1995年的国庆节当天，覃琨与北京人民广播电台儿童台合作开办并亲自主持的儿童文艺专栏节目《和覃琨老师在一起》正式开播。之后的3年里，覃琨定期和小朋友们在电波中相会，给他们讲故事，为他们普及儿童剧创作的过程，教他们环保知识，当然，也会倾听孩子们的心声。这档节目深受孩子们的欢迎，一位诗人评价：她像一把神奇的金钥匙，以艺术的力量为孩子们打开了理想和智慧之门，在孩子与世界之间，在心灵与心灵之间，架起了一道道彩虹。

让覃琨欣慰的是，如今，随着国家的愈发富强，儿童的成长和教育得到了越来越多的关注和重视。特别是党的十八大以来，习近平总书记始终关心着少年儿童的身体健康和成长成才。在这样的大环境下，中国儿艺不仅为孩子们创作了一大批优秀作品，更培养出越来越多的儿童剧人才。“我们剧院的作品不仅走到了世界各地，更把越来越多各个国家的优秀作品请进了剧院。去年，国际儿童青少年戏剧协会艺术大会来到了北京，这是国际戏剧界对中国儿童剧艺术的认可。今年，中国儿童戏剧节已经办到第九届，越来越多的小朋友享受到了儿童剧带来的欢乐。”

覃琨说：“孩子们是祖国的未来，爱祖国首先要爱孩子。儿童工作是我一辈子的事业。”