姚奠中，稷山县南阳村人，当代著名古典文学学者、教授、书法家，早年就读于苏州章氏国学会研究生班，师从国学大师章太炎，曾任云南大学、贵州大学、山西大学教授，山西省政协副主席，全国政协委员，九三学社中央委员，山西省古典文学学会会长，中国书法家协会理事等职。

1961年，文化部决定组织全国戏曲调演，全国各地积极响应，摩拳擦掌，都想在这个国家级平台上出头露角，一展风采。作为传统戏曲大省的山西不甘落后，四大梆子都精心准备了新剧目：中路梆子推出由晋剧《梵王宫》改编的《含嫣》，北路梆子推出重新加工整理的《王宝钏》，蒲州梆子推出《白沟河》，上党梆子推出赵树理新编的《三关排宴》。省里主管的领导在对剧目进行验收时，觉得《三关排宴》比较成熟，但还需要精心打磨。省委宣传部经过研究决定，请姚奠中带领山西大学中文系师生三人，前往当时的晋东南专区所在地长治市，帮助赵树理修改剧本。

接到任务后，姚奠中有很多顾虑，因而颇感犹豫：自己虽然读过不少戏曲剧本，但从没有写过，能完成如此重任吗？赵树理是中外闻名的大作家，之前自己虽然读过赵树理的很多作品，但却与他没有任何交往，他能听取自己的意见吗？

没有料到，在晋东南宾馆他们第一次见面，赵树理非常热情。他先是表示对姚奠中一行的真诚欢迎，接着详细讲述了剧本的创作情况和多次彩排后观众的反映，还特别介绍了饰演主角的几位演员的表演风格。得知姚奠中是晋南稷山县人，赵树理又谈到了上党梆子跟晋南蒲州梆子唱腔和艺术风格的不同。

姚奠中表示，他们几人还没看过剧本，没有发言权，等看了剧本再发表意见，赵树理很赞同，让地委宣传部的人将打印好的剧本分别送给他们几人。

《三关排宴》剧情叙述的是，北宋时期，宋、辽交战，辽军事失利，请求罢兵议和。佘太君奉旨于三关重镇设宴与辽国萧太后签订和约。当时已经降辽并被辽国招为驸马的佘太君四子杨延辉犹豫再三，迫于母亲严命决计随母南归。萧太后虽然恼羞却只得无奈应允，不料其女桃花公主竟然也要随夫归宋。萧太后觉得自己国主威仪丧尽，对桃花公主苛责严拒，桃花公主绝望自尽。佘太君令部下将桃花公主以白绫裹尸礼葬。杨延辉随母归宋后，佘太君义愤填膺斥其不忠不孝，贻羞杨门。杨延辉自觉无颜苟活人世，饮剑自刎。

在阅读剧本的几天时间里，他们还与赵树理一起观看了上党落子《武则天》。该剧是从郭沫若新近创作的话剧《武则天》移植过来的。《三关排宴》刻画了佘太君和萧太后两位杰出女性，《武则天》则刻画了武则天和上官婉儿两位杰出女性。虽然剧情和历史背景不同，但在人物的刻画上，郭沫若文笔的摇曳多姿、塑造形象的栩栩如生、人物情感的自然流露，使赵树理和姚奠中都大受启发。

姚奠中与山西大学的另外三名师生仔细阅读了赵树理的剧本，并进行了认真的讨论，一致认为，赵树理的剧本故事性强，善于在大故事中套小故事，每个故事都有头有尾，交代得清楚明白；特别是塑造的人物生动传神，既有两位敌对多年的杰出女性面对面时的暗潮涌动、针锋相对，更展现了两位母亲在大义和亲情面前的无奈决绝。不过，他们对剧本中过多运用插科打诨的民间俗语或一些歇后语，提出了不同意见。比如，剧中萧太后有一句唱词“我好比糖糕撒上胡椒面，辣不辣来甜不甜”，虽然十分生动，但不符合人物身份和特定场景。萧太后是杀伐决断的政治女强人，是实际上把持朝政的政治家，在敌我双方议和的严肃政治场合，说出这样的话，不符合人物的身份。如果换另一个场合，让三仙姑唱出这样的话，那就非常符合人物身份。另外，他们还就一些唱词和道白中的文字运用问题，提出了一些讨论意见。赵树理听后，表示会认真考虑，在之后的修改中酌情采纳他们的意见。

后来，赵树理又对《三关排宴》剧本进行了反复修改，该剧不仅在当年全国戏曲调研中赢得广泛好评，而且在1962年被长春电影制片厂搬上银幕，一时风靡全国。由此，《三关排宴》成为上党梆子的看家戏和代表剧目，传唱至今。