近年来，晋剧《傅山进京》《于成龙》《烂柯山下》《上马街》等在全国火爆出圈。元元就是这些戏的打击乐设计者，并承担重要场合演出司鼓。

元元，大名闫耀，一级鼓师，1974年1月生，山西介休北辛武村人。1986年5月，元元考入介休艺校，受到“三儿生”传人郑瑞生和打击乐名家董晋国栽培。1989年，他被分配到介休晋剧团，为李天喜老师主奏《淮头关》《梨花归唐》等。3年后，他以打击乐助教身份重回学校，主奏《破天门》《蝴蝶杯》《春江月》等剧目。

1996年冬，受名鼓师许合智邀请，元元加入晋中地区中路梆子剧团。在团期间，他成为司鼓主力，得到花脸名家薛维艺和琴师郭志强点拨，为王万梅、降经元等名家打戏，熟练掌握《下河东》《双官诰》《义仆忠魂》《审御案》《卧虎令》《龙凤呈祥》等伴奏技法。

“冬天排戏，为了赶进度、省费用，白天晚上连轴转，一天工作近10个小时。晚排完，我再去师父那里。师父是个艺术狂，越到晚上越有精神，一副手板两副楗子，老爷子能给讲四五个钟头。”元元谈到师父许合智，只有崇敬。

2001年冬，元元转战山西省三晋晋剧团，独立担纲司鼓，并担任乐队队长。在团5年里，他完成了伴奏员向创作者的转变，参与创作的《刘氏四娘》和《长孙皇后》反响热烈，实现跟跑向领跑的飞跃。

2006年1月，元元进入太原市实验晋剧院青年团，正值院团高质量发展的黄金期。以谢涛为代表的领导班子，创作节奏之快，创新幅度之大，给晋剧带来前所未有的改变，在全国形成独树一帜的“晋剧印象”。

现场观看元元司鼓，“人到乐止、心有灵犀”，没有多余零碎，手中功夫程度和配合演员准度令人赞叹。一位演员说：“元元就像空气，舞台演出平时感觉不到他存在，但‘要命’地方全靠他‘救命’。”打完一场戏，观众酣畅淋漓，他也是大汗淋漓。

“在这里，我主动适应大团台风，继承老团传统，边学习边转变，边运用边转化，个人艺术认知打开了新空间，对晋剧打击乐传承发展有了更深层次感悟。”元元说。

熟戏生打、新戏巧用，这是元元的“口头禅”。元元谈起一个创作小插曲。《上马街》第四场有一个场景转换，齐奶奶唤“伍儿，跟我来”，伍儿“唉”应声换场。“十几秒切换，怎么办？反复琢磨，想到‘小五锤’，干净又传神地展示伍儿上台阶、进门、观瞧的过程。虽然舞台无光，但锣鼓的带入感有了。”元元分析得丝丝入扣。

新排的《庄周试妻》，元元在打击乐设计中进行了新探索：改创“水钓鱼”“揉肚子战杀”“扑灯蛾”等传统锣鼓经，还运用高低音鼓板、木鱼等乐器，引进川剧马锣铰子。用他的话“挺红火热闹，合适不合适，还得专家、观众点评。”

谈到晋剧未来，他讲：艺术要跟上时代、突出特色。艺术发展就是容错、试错、纠错的寻路。打击乐设计既要继承传统，还要服务主题需要、适应当代审美，根本上还是四个字：守正创新。

面对成就和荣誉，他避而不谈，讲得更多的是院团领导以及刘和仁、刘和跃、谢涛、郑海珍、赵恩柱等老师的慷慨扶持，是父母妻儿的默默奉献，是演奏团队的鼎力支持，是同行、戏友的理解鼓励……

现在的元元，每天坚持练功，坚持看戏，热衷与学生、朋友们谈道论艺，这就是他的最大的乐趣。

晋剧鼓师元元在生活上要求极简，艺术上追求更高，平常中创造非常，在晋剧司鼓世界探寻一记惊雷的震撼。